從本月起，慈善組織Equal每逢星期三將帶兩匹馬到義順環路第327座組屋旁的有蓋籃球場，讓特需兒童在家人的陪同下與馬兒互動。這相信是本地首次在組屋區內使用馬匹進行的動物輔助治療項目。
義順鄰裏上個月爲何突然出現兩匹駿馬？謎底終于揭曉！
原來是慈善團體Equal、義順保健集團，以及義順東基層組織和市鎮理事會等多方合作爲社區裏的特需兒童提供另類的動物輔助治療。
從本月起，Equal每逢星期三將帶兩匹馬到義順環路第327座組屋旁的有蓋籃球場，讓特需兒童在家人的陪同下與馬兒互動。這相信是本地首次在組屋區使用馬匹進行的動物輔助治療項目。
爲讓參與者搶先體驗，該慈善團體昨天帶著馬兒來到義順，讓患有自閉症的方钰暄（4歲）與馬兒近距離接觸。
方钰暄的父親方發振（36歲，軟件開發員）受訪時說，女兒去年確診患有自閉症，目前在特別學校彩虹中心（Rainbow Centre）就讀，溝通能力漸漸改善，但還是會害怕嘗試新事物。
他說：“我們就住在附近，有一次在社區活動上遇見議員黃國光時，他向我推薦了這個項目。女兒挺喜歡動物的，我覺得這對她會是個不錯的嘗試。”
看到女兒開心地觸摸馬兒，給它們餵食的景象，母親許銘蕙（32歲，文職）也欣慰地說，雖然馬兒體型龐大，但女兒似乎沒有流露害怕的神情，積極的反應令人欣慰。
至于這種動物輔助治療是否真的有效，Equal負責人黃智勇認爲，馬這種動物非常有靈性，可以感受周邊人類的情緒。
他解釋，此項目不僅僅是讓人們與馬兒玩耍，更重要的是通過互動增強受衆的社交技能，例如耐心和溫柔待人。
“人與人之間的互動總是複雜的，就連專業輔導員也須要花很長時間說服病人打開心扉，而且往往很難成功。但是馬兒有特殊的魔力，對人類有強大的吸引力。人們想和馬兒親近，自然而然地就會學會以合適的方式與這種體積較大的動物相處。”
實際上，馬廄位于惹蘭馬士和（Jalan Mashhor）的Equal，自2015年成立以來，每年通過馬兒平均爲700名青少年和600名樂齡人士提供心理與精神治療。
爲了讓更多國人接觸這種另類的治療並從中受惠，黃智勇因此向義順集選區議員黃國光提議將馬兒帶入鄰裏，並安排六匹馬輪流上陣。
馬兒在義順溜達照片上月在社交媒體瘋傳
他也說，這個項目別具意義，因爲這些馬兒在幫助特需人群的同時，其實也在幫助自己。它們都是由該組織救助的退役賽馬或展覽馬，不少都曾受過傷或已上了年紀。若不收留它們，很多將走向人道毀滅的命運。
上個月有義順居民拍到馬兒在義順停車場溜達，照片在社交媒體上瘋傳，引起全國人的興趣和猜想。黃國光表示，Equal從今年6月份就開始帶馬匹到義順熟悉場地，但因擔心馬兒無法適應，所以一直保密到現在。
他目前通過家訪和社區活動等方式來甄選適合這個項目的居民，並有意擴大這一項目，讓年長者加入。
項目收費每人一次30元，參與者將參加四次類似治療，爲期一個月。部分營運費用由新加坡賽馬博彩管理局—協立生活計劃贊助。