李熙愛 報道
本地科學家發現，前期糖尿病患者體內的一種免疫細胞，能促進胰島素分泌來控制血糖，未來有望用此研發新治療，避免或減緩前期糖尿病患者病情惡化至二型糖尿病。
這種免疫細胞稱爲胰島巨噬細胞（pancreatic islet macrophages），出現在心髒、肺部和肝等器官。
負責這項前期糖尿病五年調查的南洋理工大學李光前醫學院代謝疾病助理教授優素福·阿裏（Yusuf Ali）指出，很多糖尿病相關調查都專注在分泌胰島素的β細胞（beta cells），較少人關注它周圍的巨噬細胞，但這些巨噬細胞其實有助促進β細胞分泌胰島素的能力，發揮著重要作用。
他和團隊在試驗鼠和捐贈的人類器官進行實驗，從中發現當這些巨噬細胞被取走時，體內的胰島素水平就會下降，而病人就會從前期糖尿病步入更嚴重的二型糖尿病。
優素福·阿裏說，病患從前期糖尿病惡化至二型糖尿病的時間因人而異，短至幾個月、長則10多年。因此，他們希望發現胰島巨噬細胞的重要性後，未來能以此研發藥物或新治療，在病人前期糖尿病期間通過控制這些巨噬細胞來增加胰島素的分泌，減緩前期糖尿病的發展。
本地有超過30萬人患有二型糖尿病，但相信還有更多人患有前期糖尿病。前期糖尿病的測驗與糖尿病相似，只是血糖水平比糖尿病患者稍微來得低。優素福·阿裏強調，若能及早診斷出前期糖尿病，病患就能更好地控制病情，避免進一步惡化。