36歲的副獄所長鄭耀東在11年前投身新加坡監獄署，與無數囚犯打交道，曾爲迷途少年解惑，也助出獄者重建自信。他形容，從獲取囚犯信任，直到他們重返正軌，整個過程猶如一場馬拉松。
鄭耀東畢業自國大社工系，大二那一年因選擇在監獄實習，輔導吸毒犯，從此與鐵窗結下不解之緣。“一般人對監獄有刻板印象，認爲那是個陰森、聚集罪犯的場所，正因爲如此，令我更想探索這個地方，幫助誤入歧途的人們找回自我。”
鄭耀東曾是監獄學校的獄所監督長，2015年加入心理與刑事罪犯改造科，擔任刑事罪犯改造輔導員（Correctional Rehabilitation Specialist）至今。
他的主要任務是與囚犯進行小組交流，用溝通及討論的方式讓他們意識到自己的錯誤，主動解決問題並調整心態面對出獄後的挑戰。
鄭耀東說，刑事罪犯入獄後，大部分都會將內心封閉起來，輔導員此時就須要付出大量的耐心和時間，甚至是創意來感化他們。
他舉例，一名被送入改造所的嗜毒青年，因火爆易怒的脾氣砸壞家中幾台電視機，也破壞了與家人之間的感情。“我用一瓶可樂做例子問他，大力搖晃過的可樂，要怎麽才能好好享用？他想了想說，輕輕擰開蓋子，讓氣泡慢慢釋放，才不會爆出來。”
這名少年離開改造所一年後，鄭耀東偶然在路上巧遇對方。少年面貌一新，不僅重新融入社會，更與母親重修舊好，這讓鄭耀東欣慰不已。
鄭耀東目前在釋放前預備中心輔導重犯風險高的罪犯，他形容，從獲取囚犯信任，到他們重返正軌，整個過程猶如一場跑上好幾年的馬拉松。“‘社會不接受我’是前囚犯最大的阻礙，他們出去不久後又入獄，令我質疑自己是否做得不夠好，但要讓一名犯人犯痛改前非不是易事，需要大量的耐心和理解，讓他們知道自己並沒有被社會抛棄。”
內政部從今天至24日，在新加坡博覽中心第二和第三大廳舉辦內政團隊嘉年華，內政人員將在到場同公衆分享經曆。