新加坡正邁向工業4.0時代，機器人、物聯網和人工智能等尖端科技不僅顛覆日常生活，也沖擊傳統企業運作模式。但只要應對得當，中小企業也能化挑戰爲機遇。
“夢想企飛”系列聚焦的四家中小企業分別來自不同行業。他們的經驗證明，無論是制造皮革産品、濕紙巾或薄餅，還是洗車服務，都能通過轉型提升開拓新市場，用科技和創新爲企業插上騰飛的翅膀。
機器生産的食品比不上手工制造，這是許多人的既定印象。以手工薄餅聞名的“薄餅先生”（Mr Popiah）卻大膽邁向自動化，向消費者證明“機器也能做出手工口感”。
薄餅先生去年遷入聖諾哥裕廊集團食品中心（JTC Food Hub@Senoko），新廠房面積達1萬平方英尺，可容納全套自動化生産線，從薄餅皮到餡料再到娘惹金杯，都能用機器生産。
《聯合早報》記者走訪時，發現廠房外堆著一些建築材料，似乎剛做過一輪內部裝修。公司創辦人兼執行董事李荔紅笑道：“我們又買了新機器，空間不夠用了，只好拆除一個貨梯，讓位給機器。”
用機器代替人工做薄餅，是李荔紅多年來的夙願。1993年，她和丈夫在勿洛北一家咖啡店開檔賣薄餅，由于産品深受顧客歡迎，經常供不應求，夫妻倆決定開設工廠，大規模生産薄餅皮和薄餅餡料。工廠後來也開始生産娘惹金杯、餡料和醬料，成爲本地首家薄餅原料的一條龍供應商。
手工薄餅生意的特點是“現做現吃，手停口停”。常年做薄餅也容易患上職業病，不易請到長期員工。爲此，李荔紅一直在鑽研如何用機器做出可媲美手工品質的薄餅。但受技術限制，直到四年前，公司的薄餅都是以人工生産爲主。
2015年，李荔紅的丈夫意外病逝。她失去了人生伴侶和事業搭檔，公司的運轉也面對巨大沖擊。當時還在上學的小兒子陳忠明毅然加入公司，一邊讀書一邊打理生意，也幫助薄餅先生邁出大規模自動化的第一步。
機器每分鍾可做20片餅皮
身爲薄餅先生業務發展總監的陳忠明介紹，公司引進的第一台機器用于生産薄餅皮，每分鍾可以做20片餅皮，生産效率是手工的10倍。過後，他們又陸續研發出多種不同機器，可分別爲餡料去皮切絲、研制醬料、包薄餅，以及爲薄餅材料和醬料高溫殺菌。
陳忠明說，公司的薄餅配方比較特殊，難以在市面上找到符合需求的現成機器。母親對薄餅的品質要求又高，希望機器能做出手工的口感。“爲此，媽媽和工程師一起設計研究，做出最適合我們需求的機器。”
在自動化過程中，陳忠明也向新加坡企業發展局尋求建議，並在企發局幫助下找到機器供應商。
在采訪中，他不時提及幾名經常打交道的企發局職員。“他們有豐富的知識和人脈，有什麽信息和資源都會第一時間分享給我們。自動化這種大工程，靠我們自己做很難，他們就像可靠的朋友，一直給我們支持和幫助。”
薄餅先生的自動化生産線從今年年中開始投入運作，如今有七八成産品都是由機器生産，只有一些小規模的臨時訂單由人工制作。
李荔紅坦言，這個過程中最難的是如何讓員工接受自動化。“他們既擔心工作會被機器取代，也覺得機器做的不可能超越手工。我親自培訓他們操作機器，也讓他們試吃機器生産的薄餅。員工們從一開始的遠遠觀望，變得好奇又好學。現在公司的二十幾名員工都會用機器輔助生産。”
在機器幫助下，薄餅先生的産量大幅提高，産品質量也更加穩定。公司因而可以承接更多大規模訂單，也能拓展更廣泛的業務。
研發薄餅自動販賣機明年登陸海外市場
公司三年前研發出可以24小時售賣的即食薄餅，在全島各地的自動販賣機和7-11便利店裏售賣。這種“餅皮不變爛、餡料不發酸”的即食薄餅大受歡迎，如今已經成爲公司的主要産品，平均每天要生産1000條。
李荔紅透露，即食薄餅明年還會在上百家加油站和便利店上架，公司也研發出可接受信用卡付款、能夠遠程監控的第二代薄餅自動販賣機，明年會登陸海外市場，讓外國消費者也能隨時吃到新鮮薄餅。
除了采用自動化輔助生産，薄餅先生也不斷推陳出新，讓産品與時俱進。公司去年和共和理工學院共同研發“脆皮娘惹金杯”，爲金杯刷上巧克力、草莓和抹茶塗層，可以當作零食吃，也可以盛放咖啡和茶等熱飲。近來他們又研發出鹹蛋、抹茶和黃油芝士等八種口味的炸薄餅皮零食，目前已供應給一些本地酒吧，明年將推出零售包裝。
李荔紅母子二人分工明確，一個負責産品研發，另一個則負責市場營銷。李荔紅說，此前公司爲許多大品牌供應薄餅原料，一直是“幕後英雄”。兒子加入公司後才開始推廣“薄餅先生”品牌，並積極參加國外食品展，在海外打響自家品牌。
如今公司産品遠銷中國、澳大利亞和中東地區，將新加坡美食帶上國際舞台。陳忠明介紹，公司下來還會進軍日本、泰國、越南和澳大利亞市場，目前正和當地合作夥伴洽談中。
在海外擴張過程中，公司也得到企發局的支持。陳忠明說，企發局人員會告訴他們各地食品展的資訊，也帶他們和其他本地企業到海外共同宣傳新加坡食品，結識更多生意夥伴。
他也回憶起前一陣從日本回來後，發電郵給當地的廠商談合作，但久久沒有得到回應。過後，企發局日本辦事處的員工幫忙把郵件翻譯成日語，對方很快就發來回複。
“我們不只在有問題的時候才找企發局，平時也經常和他們商量企業的發展和擴充計劃。他們會根據公司的需求，幫我們尋找商機、明確未來的發展方向。”
四之四
這個過程中最難的是如何讓員工接受自動化。他們既擔心工作會被機器取代，也覺得機器做的不可能超越手工。我親自培訓他們操作機器，也讓他們試吃機器生産的薄餅。員工們從一開始的遠遠觀望，變得好奇又好學。現在公司的二十幾名員工都會用機器輔助生産。
——公司創辦人兼執行董事李荔紅
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