環境衛生學院研發出一套對汙水進行采樣和檢驗的方法，從汙水中的病毒遺傳物質含量，了解冠病的傳播情況。這種監測有助鎖定受影響社區，進行拭子檢測。
我國客工宿舍的冠病病例于3月底攀升時，水供回收廠和宿舍的汙水可檢測到病毒。國家環境局已啓動試驗計劃，通過檢驗汙水中的病毒遺傳物質含量，了解冠病的傳播情況。
國家環境局、內政科技局和公用事業局昨天（6月19日）發表聯合文告指出，汙水監測很有可能成爲評估冠病疫情的一種方式，因爲感染者即使症狀輕微或沒有症狀，仍會通過糞便排出病毒。
環境局環境衛生學院的科學人員自今年2月起，借助新加坡環境生物工程中心（SCELSE）、新加坡—麻省理工學院科研中心（SMART）和新加坡國立大學的科學建議，研發出一套對汙水進行采樣和檢驗的方法。
在內政科技局和公用事業局的支持下，科學團隊采集了水供回收廠和客工宿舍的汙水，並在實驗室中使用敏感的分子檢驗技術來檢測樣本和確認冠病的遺傳物質。
水供回收廠的汙水檢驗結果顯示，截至3月9日，當全國冠病病例爲160起時，汙水中的冠病病毒核糖核酸（RNA）水平無法檢測到。
但到了3月底，汙水中的病毒遺傳物質已上升至可檢測到的水平，這與客工宿舍病例增加的時間吻合，證明了汙水監測的結果甚至可能作爲冠病預警系統。
環境及水源部長馬善高昨午也在面簿發文說，這個發現促使當局對宿舍客工展開更多拭子檢測，因此得以找出和隔離更多病例，包括無症狀感染者。這也讓檢測策略更具針對性，協助減少可能進一步傳播。
除此之外，國家環境局通過試驗計劃，檢驗了20個大型宿舍溝井（manholes）內的汙水，爲當局在拭子檢測之外提供另一額外指標，以評估宿舍疫情和確定所采取的措施是否奏效。
沒有新增病例的宿舍，若汙水中的病毒遺傳物質含量同樣爲零，當局就能夠確定宿舍內不再有病毒傳播，並允許客工離開宿舍上班。科學團隊也發現，汙水中的病毒遺傳物質含量，與病毒在宿舍內的傳播率有關。
汙水樣本也可捕捉特定社區的信息。例如，某個地方的汙水如果檢測到病毒遺傳物質，當局可爲受影響社區進行拭子檢測。有關這方面還需進行更多研究，以了解該方法在感染初期或病例較少時能否奏效。
文告指出，盡管具有潛力，但通過監測汙水來探測冠病傳播的研究仍處于早期階段。環境局正從更多汙水節點（nodes）采集樣本，以提高偵測病毒的能力。
當局也強調，在汙水中檢測到病毒遺傳物質，不代表這是活性或具傳染性的病毒，因爲病毒沒有宿主是無法通過汙水傳播的。
作爲額外預防措施，住著冠病病例的場所，如醫院、隔離設施和客工宿舍，其汙水在排入公共下水道前也會先使用氯（chlorine）消毒，而氯可有效消滅病毒。