公元1421年，明朝發生了一件破天荒的大事！新皇帝的朱棣不顧大臣們反對，堅持要放棄都城南京，遷都到北京。
明朝大臣哪裏理解朱棣的做法？在他們看來，南京氣候宜人、景色秀麗、經濟發達、文化繁榮，還有很多美女，跟北平這個苦寒之地相比簡直就是人間天堂！皇上放著好好的南京不住，非要遷都到離塞外不過幾十裏的北平，這不是自虐嗎！
因爲遷都北京這個做法實在是難以理解，所以很多人都覺得朱棣遷都北京純粹就是因爲他從燕京起家的。這個說法直到今天還十分盛行。
可朱棣是誰？朱棣是中國曆史上少有的明君，其在位期間開創了永樂盛世，梁啓超評價他爲“絕世英主”。這麽有能力有才幹的皇帝，會僅僅是出于私心就做出遷都這項重大決定嗎？顯然不可能！朱棣遷都的背後還有更深層次的原因。
日本著名曆史學家妹尾達彥通過研究之後發現，朱棣遷都背後有著非常深刻的考量。若非朱棣遷都北京，明朝大概會少活170年。
爲何這樣說？因爲選擇一個首都首先要考慮的不是經濟水平，不是景色是否秀麗，更不是美女多不多！選擇首都更多的是政治和軍事上的考量。
自秦始皇以來，中央集權就是曆朝曆代首選的政治制度。而中央集權背景下的首都對周邊地區往往具有強大的控制能力！因此，曆代首都往往距離最需要控制的地方不遠，這樣方便及時應對外部威脅。
唐的威脅主要來自突厥和吐蕃
漢唐時期，中國最大的外部威脅來自北方的遊牧民族。比如漢唐時期，遊牧民族的主要活動範圍在西北地區，所以定都長安有利于控制西北地區。而東漢定都洛陽，對西北地區的控制力就會顯著下降。
北宋的外部威脅主要來自契丹
北宋最大的外部威脅來自契丹，所以宋朝爲了控制河北地區，也爲了方便日後北上對遼作戰，就將都城定在了開封。不過宋軍因爲重文輕武的體制導致軍隊戰鬥力孱弱，未能達到既定目標，實在可惜。
明朝的外部威脅主要來自蒙古和東北松散的遊牧民族
明朝最大的外部威脅來自哪裏？其實明朝的威脅主要來自活躍于蒙古和遼東地區的遊牧民族。爲了控制遼東和蒙古，就必須找一個距離這兩個地方都盡可能近一些的安全位置！北京北面靠山，又有長城防線，是控制遼東和蒙古最優的一個位置。
除了要控制蒙古和遼東，明朝還需要控制一個地區——河北。自宋朝以來，河北地區就一直處在遊牧政權遼、金、蒙元的控制下，是內地失控時間最長的一個地方。如果定都北京，明朝就可以重新提升漢人政權對河北地區的控制力。當外敵入侵的時候，朝廷也不會輕易放棄河北地區，所謂“天子守國門”。
公元1449年，明軍遭遇了建國以來最大的失敗——土木堡之變。二十萬明軍主力被殲滅，皇帝朱祁鎮被俘。瓦剌軍隊囂張跋扈，兵臨北京城下。
如果當時都城並非北京，明朝極有可能放棄河北地區。這樣燕雲地區就會再次落入敵手，明朝就會面臨和北宋一樣無長城可守的尴尬境地，甚至重蹈北宋靖康之恥的覆轍，提前170年進入南明階段，相當于明朝滅亡。
首都被攻下往往被認爲是朝代滅亡
可明朝的首都恰恰就在北京，遷都太損傷天朝顔面，朝廷內部有相當一部分人不願意遷都，所以朝廷上下對支援北京一事非常積極。就拿武器來說，當時北京城內兵器數量嚴重不足，朝廷得知後一口氣就從南京調了的126萬件兵器！試想北京如果只是一個普通城市，朝廷肯定不會給予這麽充足的支援！
明朝定都北京主要就是爲了控制北方和東北地區，事實證明，明朝國祚長達277年，在曆史上算是長壽朝代了，這種長壽和定都北京是密不可分的。
但大明朝的北京城雖然可以有效應對遊牧民族南下的威脅，但是卻有個致命缺陷——對防備能力極差。隨著統治時間的延長，明朝的內部矛盾也越來越重，終于引發了大規模農民起義。當內部矛盾的嚴重性遠遠超過外部矛盾時，北京就不再適合作爲都城了！
所以說，若非朱棣遷都北京，明朝早在土木堡之變的時候就已經亡國了，大概會少活170年。但也正因爲明朝官員們堅持要守衛北京城，不顧內部矛盾已經大于外部矛盾的事實，甯死不遷都，明朝才亡的如此淒慘。