何美竹（63歲）從2014年開始發現生口瘡，生了三年還未痊愈，原以爲不痛就無須求醫，直至舌頭底下出現一個兩角錢大小的洞，才驚悉患上口腔癌。
何美竹受訪時憶述，當時她發現舌頭底下出現口腔潰瘍（ulcer），但不妨礙進食，也不怎麽痛。“有一天朋友幫我檢查口腔，發現口瘡破了，留下一個洞，但我還是不覺得痛。”
朋友建議何美竹去看醫生時，她仍以爲遲些時候會自然複原。一周後，她因牙痛去診所，牙醫察覺情況有異，幫她轉介至全國牙科中心，抽取樣本化驗。
化驗結果證實何美竹患上第二期口腔癌，2017年9月，她接受了長達18個小時的腫瘤切除手術。下來一個月，她只能依靠餵食管喝營養牛奶，隔月才能開始吃粥類食品。
這期間她也一度無法正常說話，結果體重下滑20公斤，但她逐漸適應清淡飲食，也戒掉了40年的抽煙習慣。
在兒女的支持下，何美竹一路樂觀面對，如今身體已無大礙，只須每年複診一次。她辭去了原來的清潔主管工作，轉行後也盡量讓自己保持輕松心態。
何美竹坦言，剛出院時體力大不如前。“但我告訴自己不能松懈，今天不行，明天再來！我要盡快恢複正常生活，不會因爲生過病就想依靠別人幫助。”
口腔癌屬頭頸癌其中一種
口腔癌是頭頸癌症的一種。在所有類型的癌症當中，頭頸癌症占12％，是本地最常見的10種癌症之一。
根據新加坡國立癌症中心提供的數據，該中心去年有627名頭頸癌新病患，其中鼻咽癌以及唇癌和口腔癌分別占約三成，甲狀腺癌占近兩成。
新加坡中央醫院及國立癌症中心外科及腫瘤外科系顧問娜塔莎醫生（Natascha Putri）解釋說，初期的頭頸癌可能沒有特定症狀，而且症狀看起來無害，但如果症狀在兩周內沒有消退，當事人應盡快求醫，及早接受治療。
她指出，一些初期症狀包括久未痊愈的口腔潰瘍、長期喉嚨痛或聲音沙啞，也可能出現持續頭痛、複視、頸項腫脹、呼吸困難和牙齒松動等症狀。