名爲“社區和居家式樂齡康複評估系統”的虛擬實境工具含七種遊戲，仿造日常生活可能出現的各類場景，通過讓年長者戴上VR眼鏡和感應器，完成遊戲中的任務，判斷他們是否有認知障礙。
戴上虛擬實境眼鏡，你會發現自己正站在家門口，眼前出現藍色和綠色兩把鑰匙，只有根據提示選出指定鑰匙，才能打開家門。像這樣的任務對一般人也許只是小菜一碟，但對存在認知障礙的年長者來說，可能是一項挑戰。
爲了讓更多人及早發現認知障礙並接受治療，本地年長者未來或可使用虛擬實境（VR）技術，在輕松氛圍下，通過遊戲測試認知能力，以預防失智症。
名爲社區和居家式樂齡康複評估系統（“RE@CH”）的VR工具，是新加坡保健服務集團綜合診療所和杜克—新加坡國立大學醫學院的一項新研究。系統內含七種遊戲，仿造日常生活可能出現的各類場景，通過讓年長者戴上VR眼鏡和感應器，完成遊戲中的任務，判斷他們是否有認知障礙。
新加坡中央醫院見習醫生蔡穎倫是研究報告聯合作者之一。他舉例，其中一個遊戲是模擬年長者去超市買東西，不僅要挑選正確物品，還要去自動支付機完成付款。“比如要還40元，要放幾張10元、5元或2元，對普通人而言沒問題。但有認知障礙的年長者可能忘記自己前一秒放了多少錢，或對計算和拼湊出正確的金額感到困擾。”
該研究目前還在初期階段，並已對60名年齡介于65歲至85歲的年長者展開測試，其中90%的人表示，樂于接受這樣的方式，也能清楚了解遊戲中的各項指示。
目前，市面上用來篩查早期認知障礙的測試主要有簡易精神狀態檢驗（Mini-Mental State Exam，簡稱MMSE）和蒙特利爾認知功能（記憶力）檢驗（Montreal Cognitive Assessment，簡稱MoCA）。蔡穎倫介紹，在“RE@CH”第一階段測試中，參與者先進行MoCA測試，評斷出是否有認知障礙，之後再分兩組進行VR測驗。VR測驗的結果和MoCA測試所得基本吻合，顯示VR測驗具備精准度。“一些遊戲，比如開門、去自動提款機取錢等，兩組人的VR測試結果相差無幾，代表這些任務對輕度認知障礙者的挑戰不大，之後可能會考慮優化。”
系統將來或可測出語言社會行爲等更多症狀
接下來，研究團隊將專注設計更複雜的測試系統，能測出包括語言、社會行爲等更多早期認知障礙症狀。同時也會研究讓儀器和系統更易用，讓病患無須醫護人員指導也能自行測試。
新保集團綜合診療所研究主任、新保集團杜克—國大家庭醫學教研項目研究副主席，臨床副教授陳業川受訪時指出，傳統的認知能力測驗均爲紙筆問卷，患者要根據對行爲的回憶進行報告，但記憶力衰退就是認知障礙者的症狀之一。
“VR則允許測試人直接通過行動進行評估。不過，目前談論這項技術要何時推廣投入使用還爲時過早，我們仍要對系統進行許多評估和驗證。”