李庚洧 報道
世界上的蜜蜂品種有超過2萬個，比鳥類和哺乳動物的總和還要多，但是關于蜂類在全球是如何分布的准確數據卻有限。于是，研究員將目前最完整的蜜蜂物種清單與近600萬份關于蜜蜂的公開記錄結合起來，繪制出全球首個蜜蜂物種豐富度地圖。
這分刊登在《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究報告，由本地以及來自中國、美國和歐洲的六名研究員聯合展開，多年來致力于世界蜂類研究的新加坡國立大學生物學系助理教授阿瑟爾（John Ascher）是其中一員。
爲了繪制地圖，研究員將近600萬份關于世界各地蜜蜂出現地點的公開記錄，與阿瑟爾所編制的2萬份蜂類清單進行核對。
梳理蜂類清單17年 翻閱逾15萬份資料
阿瑟爾受訪時透露，他自2003年就開始梳理蜂類清單的工作，至今已經翻閱了超過15萬份資料。
“600萬份關于蜜蜂的公開記錄聽起來可能很棒，你也會認爲我們能從那麽多記錄中找到一些規律與模式，但事實證明這些資料存有極大的地域性偏差。”
他指出，絕大多數記錄來自北美和歐洲等地區，不過這些地區只有少數蜂類聚集。相反的，亞洲、非洲以及中東地區的記錄雖然有限，卻是擁有豐富蜂類的區域。
“既然公開數據的覆蓋面不均勻，新的蜂類清單就可填補現有數據中的一些空白，例如亞洲的蜂類資料。”
這項研究也顯示，北半球的蜂類比南半球多，而比起熱帶地區，蜂類在幹旱和溫帶環境中更豐富。“目前爲止，美國擁有最多品種的蜜蜂，但是在非洲以及中東，還未發現的蜂類比熱帶地區更多。”
阿瑟爾解釋，許多花草樹木和動物都遵循一種稱爲緯度梯度（latitudinal gradient）的生態模式，生物種類向赤道方向遞增，並向兩極減少。
不過，蜜蜂偏不遵循這個模式，在遠離赤道的地方出現更多的蜜蜂種類。與幹旱的沙漠環境相比，熱帶森林中的蜜蜂種類較少，因爲樹木爲蜜蜂提供的食物來源比低窪地區的植物和花朵更少。
“我們正在嘗試爲世界蜂類建立一個基線，這項研究是更全面了解全球蜜蜂多樣性的重要第一步，也爲未來進行更詳盡的蜜蜂研究打下重要基礎。”
阿瑟爾指出，未來的研究方向可著重在進行現場勘測，也可根據各種蜜蜂的特征和行爲而制作獨特的統計模型。