冠病疫情期間，民用需求推動優聯燃氣（Union Gas）的半年營收淨利雙雙攀高，但本地市場空間有限，優聯燃氣接下來計劃擴展海外業務。
優聯燃氣總裁張學彬日前在接受《聯合早報》訪問時表示，集團目前占本地市場的60％份額，但接下來的增長空間有限，會探討海外市場的機會。
他透露，集團已經完成了可行和市場研究，尤其是針對東南亞的發展中經濟體，當地的基礎設施和新加坡上世紀80年代相近，零售液化石油氣（LPG）桶使用相當普遍。
他表示，集團的業務于1980年代開始增長，因此正在研究這些潛在市場，以複制此前的成功。集團目前正在等待好時機，並展開盡責調查。
2017年在凱利板挂牌的優聯燃氣由張學彬的父親張建安創辦，在本地有40多年的曆史，旗下三大業務領域包括零售液化石油氣、壓縮天然氣（CNG）和柴油。
去年冠病疫情暴發後，尤其是在病毒阻斷期間，更多國人在家下廚，推動優聯燃氣的液化石油氣（LPG）零售業務表現出色，去年上半年營收大增61.6％。
不過壓縮天然氣和柴油業務受到沖擊，營收分別下滑26.9％和49％。
優聯燃氣也在不斷探討新的業務領域。
2018年集團通過收購U-Gas進軍商業和工業領域，向小販中心銷售液化石油氣。
集團去年6月和其供應商優聯能源（Union Energy）簽署諒解備忘錄，計劃收購後者的分銷、罐裝和倉儲業務。優聯能源是優聯燃氣的氣缸供應商，也是大股東。這項交易正在進行盡職調查，預計于今年第二季完成。
張學彬解釋說，目前商業和工業用戶占集團零售液化石油氣業務的一小部分，收購上述業務後，集團預料可顯著擴大商業和工業客戶群，並大幅提升集團的營收和淨利增長。
此外，這也能讓集團通過垂直整合供應鏈提升效率，也可能收購一整個銷售團隊或額外的送貨車。
集團去年11月宣布進軍管道天然氣和液化天然氣業務，以本地制造業和服務業爲服務對象，已經獲得四家客戶的合約，分別來自包裝、食品生産、酒店和廢料管理。集團也和第五家潛在客戶簽署了意向書，進行技術和可行性研究，爲其食品生産廠提供天然氣。這些合約的年價值約爲200萬元。
集團是在2017年獲得能源市場管理局（EMA）的零售執照，並在等待進入市場的良好時機。張學彬說：“隨著現有業務取得足夠的增長勢頭，我們認爲現在是重新推動管道和液化天然氣的好時機。”
近年來潔淨能源趨勢盛行，張學彬說：“隨著市場不斷變遷，我們也要自我改進。”
集團正在研究氫燃料未來的潛能，前年10月到日本進行了考察。
張學彬指出，其實20年前氫燃料已經面世，但是制造成本非常高，隨著科技不斷進步，氫燃料接下來可能比天然氣更加環保，成本也有所降低。隨著各大汽車公司開發電動車，未來氫燃料可能大有用武之地。
集團目前擁有3070萬元的資金，部分將用來收購優聯能源的分銷、罐裝和倉儲業務，以及設立新的總部。
雖爲傳統行業 煤氣供應須創新和數碼化
近年來有一些小型煤氣零售供應商由于規模小，而且難以找到下一代接班人而退出市場，爲優聯燃氣呈現了並購的機會。
張學彬坦承，煤氣供應是一門傳統的行業，不過再傳統的行業都需要創新和數碼化。例如，優聯燃氣已經把付款系統和發票數碼化，提升內部信息科技系統。
而在吸引本地人才方面，集團提供薪酬配套方面也與時俱進，除了提供更有競爭力的薪水配套，也包括了更多非薪酬的配套，例如看牙醫福利，以及讓員工借用本地主要景點的年票。
張學彬笑說：“現在的年輕人找工作，很關注未來的發展道路。我對他們說，這裏的未來發展道路，就是以後坐我的位置。”
他表示，目前公司的管理層人員，當年都是從司機開始做起慢慢提拔的。
談到自己當初加入家族企業的緣由，他笑說，這可以追溯到一個魚缸的故事。
“我喜歡養魚，那時有一個小魚缸，想升級到大魚缸。父親要求我考試達到90分和班裏一定名次，或者到公司幫忙。我覺得後者容易多了。”
于是他學會了修爐、接煤氣管、燒焊，如今公司在德福巷擺放液化天然氣桶的水泥平台，當年也有他的一分功勞。