面對中美的夾擊，越來越多受訪者認爲，亞細安應加強韌性與團結。
“東南亞態勢：2021”調查報告顯示，在關于東南亞“選邊站”的問題中，53.8%受訪者選擇“東南亞應加強韌性與團結”的選項，比去年多出5.8個百分點。
認爲亞細安應延續“不選邊”立場的受訪者比率，從去年的31.3％略減至29.9％；相較下，認爲保持中立不切實際，東南亞得在兩個大國間作選擇的受訪者比率，從3.1%，小幅增至4%。認爲應通過第三方擴展戰略空間和選擇的受訪者，則從14.7%減少至12.3%。
在中美于本區域的競爭日益白熱化之際，亞細安2019年通過並發表了“亞細安印太展望”（Asean Outlook On The Indo-Pacific）文件，有意展現團結姿態，對美國牽頭的印度—太平洋倡議表明立場。
但在此次調查中，有四成受訪者認爲，亞細安仍須更清楚闡明“亞細安印太展望”，以維持影響力（stay relevant）。與此同時，認爲印太概念模糊不清的受訪者比率，從去年的54％驟減至11.8％。報告指出，這顯示印太概念在本區域獲得前進的動力，亞細安的聚焦點也轉向由自己闡明對區域的展望，而不是套用其他國家的論述。