中國五嶽，中國漢文化中五大名山的總稱，是古代民間山神崇敬、五行觀念和帝王巡獵封禅相結合的産物，後爲道教所繼承，被視爲道教名山。五嶽分別是中嶽嵩山（海拔1491.71米，位于河南省鄭州市登封市）、東嶽泰山（海拔1545米，位于山東省泰安市泰山區）、西嶽華山（海拔2154.9米，位于陝西省渭南市華陰市）、南嶽衡山（海拔1300.2米，位于湖南省衡陽市南嶽區）、北嶽恒山（海拔2016.1米，位于山西省大同市渾源縣）。
五嶽曾是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天的象征。
三山五嶽，是中國的曆史文化名山，世界道教聖地。五嶽是遠古山神崇拜、五行觀念和帝王巡獵封禅相結合的産物，後爲道教所繼承，被視爲道教名山。“東嶽泰山之雄，西嶽華山之險，中嶽嵩山之峻，北嶽恒山之幽，南嶽衡山之秀”。俗語說“五嶽歸來不看山”，也有“恒山如行，泰山如坐，華山如立，嵩山如臥，唯有南嶽獨如飛”的說法。
五嶽的說法始見于《周禮·春官·大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”《周礼》成书于战国后期，是儒家思想融合道、法、阴阳等诸家而形成的。因此我们认为五岳的思想是糅合夏代、商代以来的四方神和战国初期的五行观念而形成的山岳崇拜。五岳是封建时代帝王加封的。《史记集解》载：“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也。”帝王们为了“报天之功”，常以雄伟险峻的大山为祥瑞，在峰顶上设坛祭祀，举行封禅大典。封禅的理论估计起源于东周春秋战国时代。而第一个举行大规模封禅仪式的是秦始皇。秦始皇亲自祭祀的地方只有泰山一处。到了唐代和武周武皇武则天，封禅活动在中原中岳嵩山。经过封建帝王的封禅历史，五岳的地位更高了。
中國的世界名山不少，三山黃山、廬山、雁蕩山，民間有黃山歸來不看嶽之稱，唯獨這五座山尊爲“嶽”，不是沒有道理。拿東、西、中三嶽來說，都位于萬裏母親河黃河岸邊，黃河是我們中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居和繁榮的地方。五嶽在我國雖不是最高峻的山嶺，但都高聳在平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險峻了。《詩經》中有“泰山岩岩，魯邦所瞻”、“嵩高維嶽，駿極于天”等詩句，可以看出泰山、嵩山在古人心目中的地位。同時，由于受到當時一些條件的限制，不可能對天下名山全面考察，當然也就無法“擇優錄取”了。五嶽劈地摩天，氣冠群倫。千百年來，皇帝在這裏祭祀，僧人道士在這裏修行念經，善男信女在這裏燒香許願，名人雅客也喜歡在這裏賦詩作畫，給五嶽留下了衆多的人文遺迹，五嶽更加有名了。難怪人們登五嶽後，會發出“五嶽歸來不看山”的慨歎。
古代帝王附會五嶽爲群神所居，在諸山舉行封禅、祭祀盛典。“五嶽”一說始于漢武帝。五嶽中“嶽”意即高峻的山。中國古代，認爲高山“峻極于天”，把位于中原地區的東、南、西、北方和中央的五座高山定爲“五嶽”。魏晉南北朝時期，佛教和道教開始在五嶽修建佛寺、道觀，進行宗教活動，每個“嶽”均尊奉一位“嶽神”(或稱“大帝”、“神君”等)作爲掌管該嶽的最高神祇。這幾座山上的天然風景亦逐漸被開發出來，供朝山信徒遊覽。于是，五嶽又成爲中國以山嶽自然景觀之美而兼具佛、道人文景觀之勝的風景名勝區。唐宋以前，五嶽大抵是佛、道共尊，寺、觀並存。宋以後，佛教和道教各自依靠政治背景和社會勢力彼此展開爭奪。到明清時期，南嶽、北嶽和中嶽仍保持著佛、道共尊的局面，東嶽和西嶽則以道教勢力爲主，成爲中國道教的中心。
國人論風光必曰三山五嶽。“三山”者，“神仙”居住的地方也。《史記·秦始皇本纪》载：“齐人徐巿等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲”，是苏东坡所谓“东方云海空复空，群山出没空明中”的“仙迹”；而“五岳”则是我国五大名山的总称。即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。他们是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天，定鼎中原的象征。五岳劈地摩天，气冠群伦。由此也可以看出五岳在古人心目中的地位。五岳既不愧为天下名山。论景观，五岳又各具特色：泰山雄、衡山秀、华山险，恒山奇，嵩山奥。东岳泰山巍峨陡峻，气势磅礴。东周文人孔子曾有“登泰山而小天下”之叹，而唐代诗人杜甫则写下了“会当凌绝顶，一览众山小”的豪言壮语。南岳衡山地临湘水之滨，林木苍郁，景色幽秀，享有“五岳独秀”的美名。西岳华山，险居五岳之首。“自古华山一条路”，登临犹比上天难，不吃豹子胆，只能望峰叹。北岳恒山则山势陡峭，沟谷深邃。交通不便，偏是深山藏宝，“悬空寺”便隐匿其中。中岳嵩山雄险有之，奇秀有之，似乎突出在一个“奥”字上：在中岳嵩山留下了覆盖经济、文化、艺术、宗教、科技全方位博奥精深的“天地之中”世界历史文化遗产，“佛、道、儒”三教荟萃，“天、地、人”竞相生辉，“山、寺、貌”互补争艳。“五岳”被誉为中国的“五大奇观”。
古代封建帝王把五嶽看成是神的象征。“嶽”在東周春秋前是掌管大山的官吏職稱，堯時分掌四方外事的部落首領就叫“嶽”。後來把主管方嶽的官吏與嶽官駐地的大山名稱統—起來了，便出現了代表四方大山的“據道教典範《洞天記》雲：“黃帝畫野分州，乃封五嶽。”黃帝遠在五千年前，其疆域版圖不出中原黃河流域，黃帝是否封嶽無正史可查，但到唐虞三代出現了四嶽是無可置疑的。曆史上各朝京都雖屢有變遷，均不出豫、晉、陝、三省範圍，其所封四嶽都在黃河流域的中原地區。春秋産生了“五行”之說，戰國時頗爲流行。由于陰陽學家鄒衍等人的大力宣揚，“五德終始論”越來越盛。“五嶽”之說才應運而生，故《詩話》曾說：“唐虞四嶽，至周始有五嶽。”中國嶽山稱名始見于《尚書》。《尚書》有東、西、南、北四嶽，而無五嶽。四嶽山名見于經書者唯有東嶽岱宗。《周禮·大宗伯·大司乐》始言五岳，而不言为何山。后来司马迁在《史记·封禅書》中才對名山大川較翔實可靠地總結了自五帝至秦代的演變過程：“因爲夏、商、周的國都都在黃河與洛水之間，所以嵩山爲中嶽，其他四嶽各隨其方，四渎都在山東。至秦稱帝，建都鹹陽時則五嶽、四渎均在東方。自五帝以至秦，名山大川或在諸侯，或在天子，不可勝記。及秦並天下後，才有了明確規定：自河南省崤山以東爲名山五，即嵩山、恒山、泰山、會稽、湘山；大川二，即濟水和淮河。”《史記·封禅书》记载：“岁二月，东巡狩，至于岱宗；五月巡狩至南岳，南岳，衡山也；八月巡狩至西岳，西岳，华山也；十一月巡狩至北岳，北岳，恒山也，皆如岱宗之礼…中嶽，嵩高也…昔三代之君皆在河洛之間，故嵩高爲中嶽，而四嶽各如其方”。綜上所述，漢之前五嶽之制因勢而異，各有不同。西周建都于豐、鎬，以華山爲中嶽：東周周平王東遷洛邑(洛陽)以後，又以嵩山爲中嶽，華山爲西嶽。只有東嶽泰山和北嶽恒山稱呼未變。至漢武帝時，確立五嶽制度，並登禮天柱山封爲南嶽。據《漢書·郊祀志》载，汉宣帝神爵元年(公元前61年)頒發诏書，確定以泰山爲東嶽，華山爲西嶽，霍山(即天柱山）爲南嶽，恒山（河北恒山）爲北嶽，嵩山爲中嶽，將南嶽由衡山移往霍山，至隋文帝楊堅統一南北朝後，才于開皇九年(公元589年)重新诏定湖南湘江之濱的衡山爲南嶽，廢霍山爲名山。北嶽恒山在漢、唐、宋、明時，皆在山陽的河北曲陽登禮，遙祭恒山（河北恒山）。明代中後期渾源利用河北恒山人文景觀損壞嚴重之際，僞造曆史，附會傳說，稱渾源玄武山爲恒山，向朝廷提出改祀，到清代順治十八年(公元1661年)，改祀北嶽于渾源。這就是五嶽。
五嶽名稱，始見于《周禮·大宗伯》和《周礼·大司乐》，至《史记》明确说岱宗（泰山）、华山、衡山、恒山、嵩高（嵩山）这五个大山。《尔雅》说：河南华，河西岳，河东岱，河北恒，江南衡。把黄河南面的华山，西面的吴山（即岳山，在今陕西陇县西南），东面的泰山（即岱宗），北面的恒山，长江南面的衡山，视为五岳。郑玄注《周礼·大司樂》采用此說法。同是《爾雅》，又有第二種說法：泰山爲東嶽，華山爲西嶽，霍山(即天柱山,在今安徽潛山市）爲南嶽，恒山爲北嶽，嵩高爲中嶽。鄭玄注《周禮·大宗伯》采用此说法。邵晋涵《尔雅正义》说：冀州之霍山，与泰、衡、华、恒，唐虞之五岳也；华、岳、泰、恒、衡，周之五岳也；泰、衡、华、恒、嵩高，汉初相承之五岳也，泰、华、霍、恒、嵩高，武帝所定之五岳也。金鹗《求古录札记》则认为：岱、衡、华、恒、霍太，唐虞夏之五岳也；岱、衡、华、恒、嵩高，殷之五岳也；岱、衡、华、恒、吴岳，周之五岳也。