1644年，當34歲的朱由檢靠在煤山上回望京城，刀光、血影、流民、叛軍，還有那座再也回不去的紫禁城，大概怎麽也不會想到，自己的命運會和老鼠緊密相連，從神武門到煤山，直線距離十314米，朱由檢走了整整十七年，而鼠疫從山西到北京，也是同樣的時間。
讓我們先把視線拉回到萬曆四十八年，也就是1618年，這一年，北方大旱，南方大雪，旱災加上嚴寒，糧食幾近絕産，各地餓殍遍野。而廣東的災民在無奈之際，先是挖老鼠洞穴中的糧食充饑，緊接著又以老鼠的屍體爲食，按下了鼠疫爆發的開關。
十年後，剛剛度過自己十八歲生日的朱由檢，強忍著喪兄之痛，接過了風雨飄搖的大明江山，同年，明朝正式進入小冰河時期，華北地區氣候開始發生異變，出現了全國性的少雨現象，受次影響，旱災開始變得頻繁。
而這一年的山西，飽受鼠疫之苦已三十余年，起初先是大同“瘟疫大作，十室九病，傳染者接踵而亡，數口之家，一染此疫，十有一二甚至阖門不起”很快就蔓延到了距離不遠的潞安府，也就是今天的長治市，史書記載“是歲大疫，腫項善染，病者不敢問，死者不敢吊”。不過由于明朝嚴苛的戶籍制度，並沒有形成大規模的流民，鼠疫也僅在山西境內肆虐。到了崇祯七年，在滅亡關頭，法律再也無法發揮它應有的約束力，呂梁地區的百姓爲了躲避鼠疫而盡數外逃，鼠疫也借此渡過黃河，來到陝西。
清末鼠疫中的流民
崇祯九年，陝西榆林爆發瘟疫，越過延安，來到了米脂，也就是李自成的老家，其慘狀較之陝西有過之而無不及，而彼時的明朝再也拿不出有力的赈災手段，大批的流民相繼死去，而活著的，大多揭竿而起，劍指京師。
而後，鼠疫開始北上，一年後正式進京，根據記載“夏秋大疫，人偶生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟，都人患此者十四五。至春間又有嘔血者，或一家數人並死”也就是說此時的鼠疫患者大多有淋巴結腫大的症狀，極有可能是死亡率高達75％的腺鼠疫。
到了崇祯十六年，腺鼠疫正式變異爲肺鼠疫，在當時缺少抗生素的有效醫療手段的年達，肺鼠疫的死亡率是百分之百，一旦感染，再無生還的可能。而當時的京城死者無算，十室九空，甚至戶丁盡絕。這一年，無論是對于徹底爆發的瘟疫，還是在襄陽稱王的李自成，崇祯都只能束手無策，或者說坐以待斃。等到李自成攻入京城，昔日繁華的北京城已經是人錯鬼雜亂，人不敢行。而崇祯除了殺妻斃女，煤山自缢，略微保全皇室以外，再無作爲。
崇祯皇帝自缢點
明末的這場鼠疫，造成約一千多萬人死亡，僅京城一地的人口就四去其一，而崇祯元年，明朝總人口也只有一億人，鼠疫的危害之大，可見一斑。
兩個世紀後的清末，鼠疫又再一次出現在東北，一個叫伍連德的年輕人，在極度缺醫少藥的惡劣環境下，查明鼠疫傳播原因，迅速控制了病情，因此還被推選爲諾貝爾獎候選人。
而如今，隨著現代科學的發展和社會認知的提升，鼠疫已經很難對我們造成威脅，前不久在內蒙古錫林郭勒剛剛冒頭，就遭到當頭棒喝三十多例高危人群也于今日接觸隔離，鼠疫，也終將成爲過去式。