新加坡是東南亞領先的創投目的地，本地起步公司去年吸引了約55億元投資額，是五年前的三倍。《聯合早報》推出“新起點”專欄，分享本地起步公司的創業和成長故事。
黃琇惠 報道
現代科技日益發達，你甚至不需牛羊，也能生産牛奶或羊奶。
本地生物技術公司TurtleTree創立于2019年，是全球首家從鮮奶中提取活細胞來生産人造牛奶、羊奶和人乳的企業。
TurtleTree創辦人兼首席執行官林鳳如（32歲）接受《聯合早報》訪問時說：“幾年前，我在美國佛蒙特（Vermont）學做奶酪，但回到亞洲後想要制作一樣的奶酪時，卻發現很難找到優質的生奶。”
“我曾到過印度尼西亞和泰國，但那裏的養殖場都給動物餵食激素和抗生素，生奶的品質遠遠不如佛蒙特，所以當時還是放棄了。”
後來，她在谷歌的一場講座結識了合作夥伴拉伊（Max Rye）（42歲），當時拉伊在講座上分享孟菲斯企業BlueNalu如何利用細胞來生産肉和海鮮的課題，勾起了她的興趣。
講座結束後，她便決定去找拉伊談如何用類似的方法來生産奶，就這樣開啓了創業之路。拉伊目前是TurtleTree首席策略師。
對食物需求量日益加大 相信人造奶會成爲主流
林鳳如說，要生産人造奶，首先得從鮮奶中提取細胞，這個步驟只需執行一次。接著才開始大量繁殖細胞，之後把這些細胞放入公司擁有專利權的泌乳培養基（lactation media）中，將該泌乳培養基轉化爲人造奶。
身爲首家利用活細胞生産人造奶的企業，TurtleTree相信人造奶會成爲主流，主要是人類對食物的需求量日益加大，但因資源有限，許多國家必須運用可持續的方式養活更多人口。
過去，人們不會乘搭陌生人的車或留宿陌生人的家，但如今卻有了優步（Uber）和住宿平台愛彼迎（Airbnb），加上疫情提升消費者的健康意識，因此林鳳如認爲人造奶能夠普及。
她預計，未來會有許多或大多數食品采用TurtleTree技術，其中可能包括食品原料、生産方式和工程，繼續推廣可持續發展。
她說：“我們將在未來九到10個月內，通過各種社交平台推出一系列教育內容，讓消費者了解人乳的益處和重要性，有助普及公司所開發的産品。”
另外，有些媽媽自身營養不良無法給予寶寶足夠的營養，除了依賴嬰兒配方奶粉和母乳捐贈庫，她也希望以後可爲母乳餵養母親提供更可持續的選擇。
獲沙特親王和淡馬錫關注 至今共獲注資1000萬元
TurtleTree有多達25名科學家和工程師，業務采用開放式創新概念和最先進技術，以加速研發工作。營運模式主要是以企業對企業（B2B）爲主，潛在客戶對象包括醫療健康和乳品行業。
該公司吸引了不少投資者的眼球，當中包括沙特阿拉伯的哈立德親王和淡馬錫基金會。至今共獲得投資者注資1000萬元。
然而，創業之路並沒有一帆風順。林鳳如本身從事科技行業，曾在谷歌（Google）和美國雲端軟件公司Salesforce工作，拉伊則曾是一家信息技術解決方案公司Royal IT的首席執行官，所以兩人都沒有科學背景。
因此，他們在剛開始創業時遭到很多投資者的質疑，當時兩人需要不斷告訴投資者，他們已經在招兵買馬，四處網羅了傑出的科學家和全球人才，以證明他們有做這門生意的能力。
由于公司被政府列爲必要行業，林鳳如很慶幸在疫情期間科學家可回到實驗室工作，但其余的團隊就只能居家辦公，因此團隊很難有效地溝通。
談到未來計劃，TurtleTree打算在今年底推出母乳成份，如生物活性蛋白、複合糖和脂肪，同時也需要一些時間來尋求政府機構或美國食品與藥物管理局（FDA）批准，預計兩年後可把成份加進嬰兒配方奶粉中推出市場。
同時，公司仍需進行大量的研發來降低産品的成本，因爲奶成份價格相當昂貴，每公斤的乳鐵蛋白爲2000元。