從中醫理論來說，發爲血之余，又發表于腎，所以說腎其華在發，當心腎不交（失眠，神經衰弱）時，或先天禀賦不足，或思慮過度耗傷精血，或擔驚受怕傷腎精時，頭發都會變白。
正常情況下，40歲後都會長白發，這是因爲隨著年齡的增長，腎的精氣逐漸衰減、肝血不足，不能榮養頭發，就會出現白發。這屬自然現象，也不需治療。但如果突然一段時間內頭發變白，多是由于體內的氣機紊亂造成的，這時針對病因采取治療，往往白發能重新變黑。
青壯年甚至少年長白發俗稱“少白頭”，後天性少白頭引起的原因很多：營養不良，如缺乏蛋白質、維生素等，以及焦慮緊張的情緒都會使頭發變白.另外甲狀腺機能失調等也可致灰白發。
甲狀腺功能低下；高度營養不良；重度缺鐵性貧血和大病初愈等，導致機體內黑色素減少，使烏黑頭發的基本物質缺乏，黑發逐漸變爲黃褐色或淡黃色。
患某種疾病導致的。如患系統性硬皮病，系統性紅斑狼瘡時頭發不僅會變黃，還會大量脫落。
小兒頭發稀疏萎黃多由于發育先天不足，還可伴有坐、站、行、說話、牙齒等“五遲”現象。
少女頭發黃則可能由于缺鈣。青春期缺鈣主要表現爲夜間盜汗，也就是睡覺時出汗；頭發少，無光澤，呈焦黃狀；晚上睡覺時小腿肚子（腓腸肌）抽筋。
斑禿和頭發稀疏的問題，主要反應的是腎氣不足-腎虛的問題，中醫的腎指的是泌尿系統和生殖系統，發爲腎之華，是腎的外在表現，一頭烏黑有光澤的頭發，說明腎氣很足，腎又爲先天之本，可以溫煦其他髒腑經絡，所以小孩子的頭發很好，沒有看到頭皮屑的問題。
再者反映出其他的髒腑：比如脾虛的問題，脾在中醫學講究的是運化精微營養物質，是滋潤頭發的最重要髒器，也爲後天之本，發生脾虛，頭發枯黃，沒有光澤，易斷裂，掉發。還有反映出肝髒的問題，肝在中醫講是藏血的，血載營養物質的，頭皮的血液循環不夠的話，頭發就沒有營養，因此還需補肝氣
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