1995年７月的一天，剛剛參加完高考的１８歲女孩子丘焰焰準備去看望她的恩人黨存恩一家。
丘焰焰和党家結緣是在一年前的春節，丘焰焰獨自去親戚家串門的時候，路上碰上了兩個小流氓。正當丘焰焰無路可逃的時候，碰巧黨存恩騎著摩托車經過，這才嚇跑了兩個小流氓，救下了丘焰焰。隨後，黨存恩把丘焰焰送到了親戚家，再自己回家。
第二天，丘焰焰找到了住在城西的黨存恩家，感謝他的救命之恩。在黨存恩家裡，丘焰焰第一次見到了他的妻子黨培英和２歲的女兒黨小蘭。
黨小蘭天真可愛，讓丘焰焰很喜歡。之後，每有假日，懂得感恩的丘焰焰就常去党家，幫黨存恩夫婦開的小商店干點活或者陪小蘭玩。高考前，丘焰焰為了專心備考，才減少去党家的次數。
高考剛結束，丘焰焰就開始想念小蘭了。可是，當她趕到党家的時候，卻發現大門緊鎖，黨存恩夫婦不知去向。丘焰焰敲開了鄰居的門，卻意外地在鄰居家裡看到了小蘭。鄰居告訴丘焰焰，黨存恩夫婦遭遇車禍了，常存恩當場死亡，他妻子黨培英正在醫院急救呢。
丘焰焰一聽心急如焚。她問明了醫院的地址，就直奔了過去。黨培英還在昏迷中。原來，那一天，黨存恩要去進貨。可那天他的身體不舒服，常培英不放心他一個人去，就把孩子臨時托鄰居照顧一下，和丈夫一道出了門。誰料想，這一去，竟雙雙遭遇了車禍。
丘焰焰看過了黨培英，又回到了鄰居家，把小蘭抱去醫院，因為醫生說，黨培英傷勢很重，估計挨不過明天。可是她昏迷中一直叫著「蘭蘭——蘭蘭——」這個名字。
丘焰焰知道，黨培英是放心不下孩子，所以她才特地把孩子抱過來，想讓常培英在最後的時刻，能見見孩子。
果然，聽到小蘭的哭聲，黨培英奇蹟般地醒了過來。她看見了孩子，也看見了抱著孩子的丘焰焰，黨培英的臉上意外地露出了微笑。
第二天凌晨，黨培英的生命進入倒計時。彌留之際，她緊緊拉著丘焰焰的手，眼角有淚涌下：「我把蘭蘭托——托咐——你了——」說完，黨培英又留戀地看了看女兒，然後追隨丈夫而去。
黨存恩夫婦去世之後，丘焰焰這才知道，原來常存恩和黨培英都是孤兒。兩人是在孤兒院一起長大的，都是黨養大的孩子，所以才都姓黨。也就是說，夫妻倆除了小蘭，沒有其他的親人了！小蘭的結局只有一個，那就是重走她父母的道路——去孤兒院！
想到這裡，丘焰焰的心就揪了起來。她想到了自己的命運。在丘焰焰很小的時候，她的母親就拋棄了她，和一個男人私奔了。父親在她11歲那年因病去世。去世前，把丘焰焰託付給了他弟弟撫養。這麼些年，雖然叔叔對她不錯，可嬸嬸對她卻很冷淡，時常說些諷刺她的話。為了能夠有書念，丘焰焰默默地忍受著，只想等到考上大學，自己就可以從此遠走高飛，不再拖累叔叔一家。
如今，小蘭也重蹈了父母和自己的命運。想著小蘭往後的日子，丘焰焰就一陣冷顫。可是，把她抱回家也是不現實的，因為，自己現在還是寄人籬下，嬸嬸又如何肯再收留一個無親無故的小女孩！
小小的黨小蘭，似乎意識到父母的離去，她緊緊地纏著丘焰焰身上，像是一鬆手，丘焰焰就會不見似的。看著小蘭天真的臉，丘焰焰的心都快碎了。
無奈，丘焰焰只好抱著小蘭回到叔叔家，把事情經過告訴了叔叔嬸嬸。果然，嬸嬸的臉一下子就黑了，說：「咱家可不是什麼大戶人家，沒有閒錢再養個不相干的人！」叔叔則臉色沉重地沉默著。
丘焰焰見事情到了這地步，便默默地收拾了自己的幾件衣服，然後，抱著小蘭離開了叔叔家，回到黨小蘭原來住的房子。丘焰焰決定，自己把小蘭養大！
一個月後，丘焰焰接到了一所高校的錄取通知書。捧著通知書，丘焰焰笑了，又哭了。她默默地把通知書放到抽屜的最下層。為了小蘭，她沒有能力再去上學了。因為，她和小蘭的生存問題擺在了眼前。
一個１８歲的女孩，帶著一個２歲的孩子，想找個工作，困難可想而知。好在，小蘭的戶口什麼的都齊全。為了掙錢，丘焰焰只好狠狠心，把小蘭送進了託兒所，自己再去找工作。
即使這樣，工作依然不好找。因為要接送小蘭上下學，丘焰焰找的工作又要適合這個時間點，所以更加困難。無奈之下，丘焰焰只好開始撿垃圾。
每天凌晨，小蘭還在睡覺的時候，丘焰焰就起身出門。但這個時間段，她不敢走遠，只在附近撿。等把小蘭送上學之後，她再騎著一輛破舊的自車行穿街巷，有時還到了郊外。
不久，一位街道清潔工無意中得知了丘焰焰的情況，感動之餘，就把丘焰焰介紹進了清潔隊，每天負責掃兩條街。從那時起，每到周末，這兩條街道上，總出現一道獨特的風景線——一個年輕的女人帶著一個小女孩，在打掃衛生。小女孩子也像模像樣地揮著一把小掃帚，一邊掃著，又一邊玩著。一會，還會跳到「媽媽」的面前，扭幾下小屁服，逗得「媽媽」開心的大笑。
靠著撿垃圾和做清潔工，丘焰焰把小蘭養到了10歲。這一年，丘焰焰已經26歲了。她和小蘭相依為命地走過了8年。丘焰焰也想過自己成一個家，可是相過幾次親之後，對方都要求她把小蘭送走，丘焰焰就漸漸斷了嫁人的念頭，一心想把小蘭養大成人。
雖然沒有一個屬於自己的家，但丘焰焰生性樂觀。她相信，命里該有的終會有，命里沒有的，強求也沒有用。所以，丘焰焰帶給小蘭的，也是一份積極樂觀的心態，這心態，影響著一個小女孩子的成長。
10歲的小蘭聰明伶俐，活潑好動，給丘焰焰帶來了不少的快樂。但這時，她並不知道丘焰焰不是自己的生母。她只是知道，自己的「媽媽」很年輕，有時開玩笑，她會叫丘焰焰「姐姐」。丘焰焰也就哈哈地笑，沒有做太多的解釋。
「母女」最快樂的時光，是暑假時，丘焰焰會特地請一天假，帶小蘭到山上去玩。其實，丘焰焰是帶小蘭去祭奠她的父母。只是她沒有告訴小蘭，只是說去玩。在山上，小蘭會興奮得像只花蝴蝶，在小道上飛來飛去。丘焰焰自己則會去黨存恩夫婦的墓前，燒幾柱香。
下山之後，丘焰焰會帶著小蘭去吃她喜歡的肯得基。往時，丘焰焰是捨不得花這個錢的，可是這一天，丘焰焰會滿足她所有的要求。因為，每當想起8年前的這一天，丘焰焰的心就很難受。那一天，是她求了好久，叔叔才偷偷給她一筆錢，讓她可以順利請人把小蘭的父母埋葬在山上的。所以黨存恩夫婦下葬的這一天，就被丘焰焰當成了一個祭日，以後每年，她都帶著小蘭來這裡，看望她的父母。
丘焰焰本想，等小蘭長大一些，再告訴她真相的。可是這一天，卻在小蘭15歲的那年來臨了。
那一天，小蘭考完了升中考，班裡同學在一起慶祝。小蘭正跟同學跳舞的時候撞到了另一個女同學。那女同學早就看小蘭不順眼，藉機就跟她吵起架來。
吵架中，女同學罵小蘭是野種，說她的媽媽是騷貨，偷男人，才生下了小蘭。小蘭氣怒不過，打了那女同學兩個耳光。不料放學的時候，那女同學糾結了幾個同學，在校門外堵住了小蘭，把小蘭打得渾身是傷。幸好有老師看到了，才喝散了那幾個人，並把小蘭送回了家。
當天晚上，丘焰焰收工回家的時候，看到了滿身是傷的小蘭，嚇得不輕。小蘭撲到丘焰焰的懷裡，哭著把事情經過告訴了她。丘焰焰心疼地為小蘭抹藥，一邊思索著是不是該把事情真相告訴孩子了。
第二天早上，小蘭醒來的時候，第一次看見媽媽還在家裡。丘焰焰端了一碗雞蛋湯和兩個饅頭來到了小蘭的面前。
小蘭把東西吃完，笑著說：「媽，咱走！我放暑假了，又可以幫你掃馬路了！」丘焰焰搖搖頭，讓小蘭坐下，然後，她緩緩地講起了當年的往事……
小蘭聽著，不敢相信地睜大了眼睛。可是，當丘焰焰拿出了小蘭一家的戶口本時，小半清楚地看著那上面寫著：戶主黨存恩，妻黨培英，女黨小蘭。
捧著這本戶口薄，黨小蘭放聲大哭起來。她哭得渾身抽畜，情緒十分激動。丘焰焰趕緊把孩子摟到自己的懷裡，眼淚也止不住漱漱地往下掉。
過了一會，黨小蘭才止住了哭。她抬起頭來，看了看丘焰焰，忽然站了起來，對著丘焰焰跪了下去。黨小蘭說：「媽，如果這些年沒有您，就沒有我黨小蘭！您是我的再生父母！以後，我仍然是您的女兒，您永遠是我的好媽媽！」
丘焰焰愣了一下，她撲向小蘭，哭著喊：「小蘭，我的好女兒！」母女倆又哭成了一團。從這一天起，黨小蘭像是一夜之間就長大成人。她知道了自己的身世，感激養母的恩德，對丘焰焰也更加孝順。這讓丘焰焰很是欣慰，覺得所有受過的苦也是值得的。
此時的丘焰焰，因為小蘭的長大，已經沒有撿垃圾，而是又收了一份工，到附近山上去掃山路。她每天早上和傍晚在街道上掃，中午就到山上去。黨小蘭原來也想幫丘焰焰去幹活，可是丘焰焰沒有再讓她去，一是她怕孩子大了，傷了她的自尊；二是她的學習負擔越來越重，怕耽誤了她的學習。她要讓自己未圓的夢在黨小蘭身上實現。
黨小蘭拗不過養母，就在學習之餘偷偷去肯得基打工。因為她人長得高，加上從小幫著養母幹活的緣故，也不顯嬌氣，所以根本沒人知道她的真實年齡。此後三年高中的生涯，她一直利用課餘在肯得基打工，但沒有讓丘焰焰知道。
2011年，黨小蘭以高出錄取分54分的好成績，成功被北京一所高校錄取。捧著通知書，丘焰焰又一次淚如雨下。她取出當年自己的錄取通知書，和黨小蘭的對比起來，兩人又哭又笑。至此，黨小蘭才知道當年，丘焰焰為了自己，付出了多大的代價！
上了大學的黨小蘭，心裡時刻挂念著養母。她知道，養母如今也只有自己一個親人。好不容易自己長大，卻又離開了她的身邊。看著自己生活的校園，黨小蘭忽然有了一個想法。開學不久，黨小蘭就以自己身體不適應，老生病的理由把丘焰焰「騙」到了北京。
丘焰焰急匆匆趕到了北京，才知道是孩子為了想讓她來北京一起生活，才說的「謊言」。不過，丘焰焰也確實想念孩子，就想著在一起也好，至少能有個相互的照顧。加上自己還年輕，在北京找份體力活應該也還不難。
黨小蘭在北京五環外的一個村子裡，以月租３００元租下了一個房子，讓養母住了進去。她周末的時候就回家和養母一起度過，然後帶著丘焰焰到北京各處走走。雖然去的地方多是免門票的，但丘焰焰還是很滿足。丘焰焰怕小蘭身體真的不好，每到周末就準備了好飯菜等孩子回去吃。平時她自己就吃饅頭鹹菜。
丘焰焰本想等穩定下來，自己就在北京找份工作，哪怕是干老本行都可以。可是沒想一個月後，黨小蘭卻抱回了一大摞書，她對丘焰焰說：「媽，我記得你一直沒有忘記你的大學夢！為了我，你放棄過那個夢，現在，我想幫您把夢圓起來！我想過了，您原來的底子好，複習一年再去參加高考，完全沒有問題的！」
丘焰焰傻住了！她一點也沒有想到，小蘭要她來北京，是為了讓她重新參加高考！想起自己的那份錄取通知書，想起自己曾經嚮往的那份大學生活，丘焰焰心動了。可是，畢竟快二十年沒有看過書，自己還能行麼？
黨小蘭說：「當然行！媽您這麼聰明，而且您忘了，您還有更聰明的女兒在啊！」看著小蘭鼓勵的目光，丘焰焰狠了狠心，說：「好！我不單要考，而且還想和你考到一個學校來！」
從此，丘焰焰一心一意投入複習。黨小蘭則利用課餘去打工。她相信自己的養母，當年她能下那麼大的決心來養大自己，現在的困難對她來說，也只是小菜一碟。如果，一年她考不上，就考兩年！兩年考不上，就考三年！黨小蘭決定，不管考多少年，她都要幫助養母考上大學！
黨小蘭除了上課，其餘時間都找不到人。而且每次上課，她總是風風火火地才趕來。這種現象引起了她的班主任盧梭的注意。盧梭是一位年輕教授，他對學生的要求很嚴格。
盧梭約了黨小蘭，準備擺正她的學習態度。可是，當他聽完了黨小蘭和養母的故事後，他被深深的感動了。
在一個周日，在黨小蘭的帶領下，盧梭來到了丘焰焰的住處。面對一個高校的教授，丘焰焰有些不知所措，可是盧梭的隨和很快平息了她的侷促，三個人在一起愉快地吃了午餐。
盧梭敬佩丘焰焰為黨小蘭的付出，決定用自己的能力來幫助丘焰焰實現自己的夢想。有了盧梭的幫助，丘焰焰進步很快。
黨小蘭則一邊上課，一邊打工來維持母女的生活。為了掙錢，有時她連著打好幾份工。但這些在黨小蘭看來，都是值得的。她更加懂得了當年丘焰焰的艱辛，報答養母的心意更加堅定。
2012年６月７日，丘焰焰在黨小蘭和盧梭的鼓勵下，自信地走進了考場。三天後，當她考完最後一科走出考場時，她笑著對盧梭和黨小蘭說：「我想，我們肯定能相逢在未名湖畔！」黨小蘭高興得跳了起來。
８月，高考放榜，丘焰焰果然夢想成真，考入了和女兒同一個學校的社會科學系。盧梭看著面前兩個優秀的女性，心情也很激動。他的心裡，還夾雜著一絲說不清的情絮。
９月，黨小蘭拿出這些年打工掙下的錢，為養母和自己交了學費。丘焰焰看著黨小蘭，感慨萬千。她想，是上天賜給了她這麼一個「好女兒」，才讓兩個人的人生都如此豐滿精彩！
2016年５月１５日，一場特殊的婚禮在北京一家飯店舉行。因為，在同一天，新娘剛剛完成學士的授禮儀式，晚上，她就在學校老師和同學，還有她一手養大的「女兒」面前，披上了婚紗，成為一個幸福的新娘。
她就是丘焰焰。新郎是盧梭。他苦苦追求了她四年，才讓丘焰焰點了頭。婚禮上，已經畢業參加工作的黨小蘭，深情講起養母的故事。她說，今天這個婚禮，是她一手策劃的，是她對養母２０年來，愛的報答！
現場掌聲雷動，歡呼聲，喝彩聲此起彼伏……