普惠亞太區售後服務市場營運副總裁蒂姆·科米爾指出，公司上個月宣布計劃在今年底前爲MRO業務聘請約250名員工，應付需求。他說，公司會雇用回一些之前被裁退的員工，同時也會填補一些舊的職位空缺。
更多人接種冠病疫苗加上邊境重開，航空業終于等到雨過天晴。入駐我國超過37年的美國飛機引擎制造商普惠（Pratt & Whitney）除了招兵買馬擴大團隊，還會繼續拓展可持續的保養、維修與翻修（MRO）業務。
普惠是在1983年走進新加坡市場，它在本地的業務包括爲機翼（airfoil）、渦輪葉片等飛機引擎部件提供維修服務，聘有約2000名員工。
還記得當初把新加坡首批冠病疫苗從比利時運抵我國的波音747-400型貨運機嗎？這架貨運機使用的正是普惠制造的PW4000系列引擎。
受冠病疫情打擊，各國宣布關閉邊境，飛機停泊在機場無處可去，普惠去年8月在本地裁減約400名員工。後來，隨著宇航業開始複蘇，公司上個月宣布計劃在今年底前爲MRO業務聘請約250名員工，應付需求。
從去年的裁員到今年的招聘僅隔一年多。然而，普惠亞太區售後服務市場營運副總裁蒂姆·科米爾（Tim Cormier）認爲，裁員的決定並不倉促，因爲當時的宇航業嚴重受創。
他接受《聯合早報》訪問時說，公司在今年早些時候開始看到一些複蘇的迹象，但要展開招聘活動仍爲時過早，所以直到幾個月前才開始招兵買馬，四處網羅技術人員、引擎維修技師，以及工程師等。
公司會雇用回一些之前被裁退的員工，同時也會填補一些舊的職位空缺。此外，隨著公司開始投資于科技和自動化，他們也計劃聘請那些掌握新技能的員工，如數據分析師和精通科技的人才。
與本地大學等合作招聘人才
公司一直都在投資新科技來推動自動化，如協作機器人（Collaborative Robot）。協作機器人可代替員工執行重複性工作，那就是在檢查引擎時拍下引擎圖像。不過，公司還是需要技術娴熟的員工來對機器人進行編程。
蒂姆說：“新加坡有非常好的人才庫，其中包括了熟練及合格的維修工程師和技術人員。我們與本地大學、理工學院和工藝教育學院（ITE）密切合作，確保公司能夠招到優秀人才。”
除了新加坡，普惠的業務也分布于中國、北美和歐洲等多地。約三分之一的商業引擎業務來自亞太區。至于售後服務市場（aftermarket）業務，亞太區則占一半左右。
基于不斷增長的人口和優越的地理位置，蒂姆看好亞太區商業航空的增長前景。
普惠今年第三季的經調整後營運盈利取得1億8900萬美元（約2億5500萬新元），扭轉去年同期的4300萬美元虧損。經調整後銷售同比上揚25％至47億2500萬美元，這主要由商業航空的售後服務市場業務帶動。
電子商務增長帶動下 航空貨運需求大增
公司預期商用航空運量在2024年前恢複到冠病大流行前的水平。蒂姆說：“我們已經在複蘇路上，且在某些方面占了優勢，如貨運業務。”
他解釋，在電子商務增長的帶動下，對航空貨運的需求大增。此外，一些客機因受疫情影響而停飛，意味著客機的“機腹”空間（belly capacity）減少。
因此，許多業者不得不使用純貨運營運商來應付需求。這對普惠來說是件好事，因爲它爲不少貨運營運商，如聯合包裹運送服務公司（United Parcel Service）提供引擎翻修和維修服務。
“機腹”空間是乘客存放貨物或物資的地方。
根據國際航空運輸協會（IATA）發布的報告，航空貨物運輸量已恢複到2019年水平以上，並在強勁的全球貿易支持下，運輸量預計在明年強勁增長。8月份的全球航空貨運量，比前年同期增加7.7％。
窄體飛機（narrow-body aircraft）引擎業務也給公司帶來優勢。蒂姆指出，隨著中國和美國等地的國內商務和休閑旅行市場開始複蘇，窄體客機的需求逐漸增加。
普惠和其他業者合組的跨國航空引擎財團——國際航空發動機公司（International Aero Engines）制造的V2500系列引擎用于窄體飛機，如空中巴士A320系列客機。
國際旅行增長前景依然可期
蒂姆指出，比起國內旅遊市場，國際旅行的複蘇步伐較慢。冠病變種毒株仍在擴散，各國合作開通疫苗接種者旅遊走廊（Vaccinated Travel Lane）的計劃也還在進行中。
此外，人們在過去18個月內可能適應了疫情後的世界，並調整了各自的工作方式。因此，國際商務和休閑旅行的需求還需要一段時間，才能恢複正常水平。
無論如何，蒂姆認爲國際旅行的增長前景依然可期，因爲人們還是需要與客戶面對面交流，以及拜訪身居國外的家人。
與家人相隔兩地的蒂姆就是個例子。他和妻兒住在新加坡，父母和姻親則在美國。
低耗能引擎爲可持續發展出一分力
爲可持續發展做出貢獻，也是普惠積極追求的目標。
公司在10多年前推出的齒輪傳動渦扇（Geared Turbofan，簡稱GTF）引擎可降低多達20％的飛機燃料消耗量。自2016年以來，裝配這類引擎的飛機已經減少超過500萬噸的二氧化碳。
爲了降低營運成本，航空公司已轉向使用燃料消耗和保養成本較低的GTF引擎。迄今爲止，普惠的GTF引擎訂單有超過1萬個，皆來自全球超過80個客戶。今年已經爭取到超過1000個訂單。
接下來，公司將繼續擴大GTF引擎的MRO業務，以迎合不斷增長的航空機隊需求。該行業在未來20年內預計需要約3萬架新飛機。