地鐵營運持續蒙受巨額虧損令人關注，由新捷運經營的濱海市區線將改在新的地鐵融資框架下經營，由政府與業者共同承擔車資收入風險，減少商業波動以及冠病疫情帶來的影響。
受訪交通學者指出，這有助減輕業者的壓力，但不排除日後會加重納稅人的負擔。
陸路交通管理局昨天發文告說，當局和新捷運已完成濱海市區線新地鐵融資框架（New Rail Financing Framework，簡稱NRFF）的檢討工作。爲了確保新捷運能繼續以財務上可持續的方式爲乘客提供可靠服務，這條地鐵線將從明年1月起轉至第二版本的NRFF下經營。
NRFF于2010年推出，由政府持有地鐵營運資産和基礎設施的擁有權，並以出租的方式讓地鐵業者提供服務。
陸交局後來調整框架，推出第二版本的NRFF，改由政府和業者共同承擔車資收入風險。除了湯申—東海岸線，其余地鐵線已采用新的NRFF。
陸交局指出，地鐵業者營運環境在過去10年出現巨大變化，隨著地鐵網絡持續擴大、可靠性標准更高，運營成本也隨之增加。
“再加上冠病疫情期間乘客量驟減，以及靈活工作安排影響乘客出行習慣，陸交局和新捷運因此檢討了市區線的NRFF安排，調整政府和業者須承擔的風險。”
陸交局會頒發綜合鐵路執照給新捷運，允許它在新框架下經營市區線、東北線和盛港—榜鵝輕軌。執照有效至2032年底。
新捷運的地鐵業務在最新財政年裏虧損數千萬元。總裁鍾錫堅指出，新框架對集團的鐵路運作來說無疑是更可持續的模式。“這能讓我們集中在運營和地鐵維修事務，確保鐵路運作的財務可持續性，繼續爲公衆提供安全可靠的服務。”
新躍社科大學商學院經濟學副教授特斯拉博士（Walter Theseira）受訪時說，市區線自通車以來就面臨乘客量不足的情況，改用新框架對新捷運來說是更好的做法。
不過他指出，隨著地鐵網絡持續擴大，這會分散現有地鐵線的乘客量，市區線的收入很可能會繼續低于成本。“除非很多私家車用戶改搭地鐵，否則現有地鐵線會承擔更大財務壓力，成本負擔也可能轉移到納稅人身上。”
公交車資一般由公共交通理事會監管，因此估計不會有直接影響。“不過如果所有地鐵線采用新框架或類似巴士發包合約模式，乘客量也沒有增加，政府就要思考由誰買單的問題，到時候可能會影響新的車資方程式。”
根據協議，新捷運也須從2024年起，將地鐵廣告業務交由陸交局負責。不過當局在考慮改由新捷運支付一筆特許經營費，由業者繼續經營廣告業務。
調低新捷運現有五份巴士合約服務費
雙方也檢討了新捷運現有五份巴士合約的服務費。陸交局會根據近期頒發的巴士發包合約，從明年9月起調低目前支付給新捷運的服務費，並把合約平均延長三年。
陸交局指出，當局與新捷運的協議對所有利益相關者都是公平的。“市區線采用新的NRFF可重新平衡風險，確保財務長期可持續性，有關新捷運廣告業務和巴士合約的安排，則能更好地平衡業者與政府之間所須承擔的成本。”