（早報訊）作爲最有效的煙草管控措施，實行煙草稅有效降低本地的吸煙率。上一次煙草稅調漲是在2018年，隨著通貨膨脹和居民收入的增加，稅收負擔隨時間推移逐漸減輕，衛生部將繼續與財政部合作檢討煙草稅率。
衛生部兼人力部高級政務部長許寶琨醫生今天（1月11日）下午在國會回複議員锺麗慧（淡濱尼集選區）等多名議員有關吸煙率及禁煙措施的口頭詢問時，引述數份經濟研究結論指，即煙草實際價格每上漲10％，總體煙草消費量將下降約3％至5％；年輕煙民人數會減少3.5％，新煙民數量也會減少約3％到5％。
吸煙和二手煙問題與至少11種主要疾病有關聯，這些疾病在2019年造成了約1億8000萬元的醫療開支。
許寶琨說，盡管政府沒有過去兩年戒煙率的數據，不過我國一系列煙草管控措施是有效的，本地吸煙率從2017年的11.8％逐步降至2020年的10.1％。
此外，2020年起，所有進口到本地、在本地分銷及合法出售的香煙産品得采用統一包裝，而煙盒上的健康警示圖像得放大到占包裝面積的四分之三，以降低香煙的吸引力。然而，現在評估這一措施的有效性還爲時過早。
吸煙者的最低法定年齡也從2019年的19歲調至2021年的21歲，這使得18歲至29歲年輕人的吸煙率從2017年的9.8％下降至2020年的8.8％。
我國願研究新西蘭無煙世代禁煙法案
針對議員們提出我國可參考新西蘭上月宣布的禁煙新草案，即擬議逐漸提高買煙的合法年齡，到2027年，年滿14歲及以下人士將終身禁止買煙，以此漸進擴大終身禁煙的人口比率。許寶琨回應說，衛生部願意研究新西蘭的這項禁令的實施及其有效性，看他們的經驗如何適用于本地。
不過，許寶琨認爲，有三大因素須考量。一是與很多國家不同，本地年輕人一般不吸煙；二是本地年輕人的更大問題是吸食對人體有害的電子煙，而新西蘭提倡將電子煙作爲煙草的替代品；三是執法問題，例如不受禁令約束的年長者向年輕人提供煙草産品等。
爲了鼓勵更多人戒掉電子煙，衛生部與保健促進局將試行一項新的戒煙計劃，向符合條件的個人提供有津貼的尼古丁替代療法，並在公共醫療機構提供咨詢服務。
許寶琨說：“衛生部將繼續通過公共教育、提供戒煙服務、立法和稅收，加強我們的煙草管控手段。我們還將研究新措施，進一步減少煙草産品的使用，尤其是解決青少年的電子煙問題。”