爲了滿足不斷增加的防疫需求，本地科技公司寶科數碼（OTSAW）在疫情期間研發空氣淨化器、配送機器人等設備，帶動公司銷量增長一到兩倍。公司今年底前探討在新加坡或美國上市，籌集5000萬元壯大業務。
面對疫情後的新常態，人們必須改變各自的生活方式與習慣。除了自動減少與人接觸外，公共衛生意識也要不斷加強。原本只專門制作保安機器人的寶科數碼順應這股趨勢，將産品組合擴大至包括空氣淨化器、配送機器人和禮賓機器人。
寶科數碼創辦人兼總裁林鎮明接受《聯合早報》訪問時說，冠病疫情改變了遊戲規則。“當生命受到威脅時，人類被迫做出改變，采用新的生活方式來繼續生存，如開始叫外賣、消毒。”
他說：“在邊境關閉的情況下，企業沒辦法從國外聘請員工來負責保安、清潔和配送工作。不過，企業可通過部署機器人來減少依賴勞動力，以及持續擴展業務。”
去年，寶科數碼與送餐平台foodpanda合作，測試用機器人送餐。公司也爲兀蘭運輸服務公司在樟宜機場服務的兩輛巴士的空凋系統中安裝空氣淨化器，通過在冷氣與通風管道中安裝UVC紫外線消毒燈，殺滅空氣中的病毒。
在疫情期間，市場對公司産品的需求大增。林鎮明說：“假設疫情前每周僅接到一個詢問，如今接到至少10個詢問，比疫情前增加了10倍。公司銷量也大幅增加一倍至兩倍，未來一到兩年則預料增長四倍到九倍。銷售轉化率也有所增加。”
當中，公司接獲不少醫院的詢問。過去一到兩年，醫護人員大量流失，因爲他們承受不起感染風險和工作壓力，所以醫院需要轉向自動化。“機器人不從事臨床工作，而是負責配送食物、床單等，有助減少繁瑣工作。”
人手方面，公司目前在新加坡、美國和德國積極聘請更多員工，填補工程師、研發、生産、銷售部等職位空缺。寶科數碼有約60名員工。
盡管需求大增，公司在疫情期間依然無法幸免于供應鏈的沖擊，面對物流成本上漲的挑戰。爲了應對挑戰，公司改變營運模式，提前計劃庫存及部署機器人。一般上，部署一個機器人需耗時一年左右，但爲了應對疫情期間的需求，部署時間已縮短至兩個月。
寶科數碼創立于2015年，業務分布于全球超過20個國家，至今已部署超過600個機器人。去年12月，寶科數碼與瑞仕格醫療公司（Swisslog Healthcare）攜手成立合資企業，進一步爲醫療保健領域開發自動導引車（automated guided vehicles）。
新廠房下月啓用産能增五倍
另一方面，寶科數碼今年底前計劃在本地或美國展開首次公開售股（IPO），籌集約5000萬元壯大業務，將寶科數碼打造爲全球頂尖的機器人公司。接下來，公司可能會考慮進軍英國、南美洲和中東地區市場。
林鎮明說：“我們需要很多資金來經營這門生意、進行研發、擴大全球業務、發展業務，以及提高産能。公司將在新加坡設立新廠房，預計今年4月底開始營運。完工後，産能將增加五倍。”
除了擴大到更多地理市場，公司明年還計劃推出一種機器人軟件，也就是機器人的“腦袋”。林鎮明指出，公司目前銷售的機器人裏頭已安裝好軟件，他們只須從中提取軟件，將它放入黑匣子裏後，便可推出市場銷售。