他說，公司一直在實施更嚴格的預算控制、節約成本，以及每天管理和充分利用現金流。“我們必須未雨綢缪，放眼長遠，而不是安于現狀。我們爲客戶提供的産品與其他業者區別開來，以及創造新的價值主張。”
他說，業者在2020下半年恢複生産時，市場幾乎沒有任何需求。因此，工廠並沒有全面運作，只是以低産能水平營運，且提供的新建築材料也不多。
本地科技公司寶科數碼（OTSAW）創辦人兼總裁林鎮明受訪時說，不斷上漲的商品和材料成本，尤其是燃料，給公司業務帶來不確定因素。利率上升也影響了投資情緒和融資成本。“高通脹以及美國不斷加息對我們是雙重打擊。”
我國食品、服務、零售商品，以及電費和煤氣費等進一步上揚，不包括私人陸路交通和住宿費用的核心通脹率在5月份達到3.6％，創下13年來的最高水平。整體通脹率爲5.6％，是2011年11月以來的最高水平。
“通過改用預鑄材料來打造基礎設施，我們便能夠事先生産建築材料，到了工地只需安裝，這個操作就有點像樂高（Lego）玩具，在住宅房地産領域相當普遍。”因此，改用預鑄材料有助提高業務效率，抵消人力資源短缺所造成的沖擊。
寶科數碼創立于2015年，業務分布于全球超過20個國家，至今已部署超過600個機器人。
疫情前，鋼鐵價格爲每公噸低于1000元，如今已上漲至2000元左右。雖然價格目前已經趨穩，但依然保持在高位。鋼材占公司總材料成本約70％至80％。
“轉型電力站”針對中小企業常見的挑戰問題，邀請成功克服這些挑戰的企業來分享經驗心得。
瑞春近幾年積極采取數碼化或自動化措施，包括在店面安插機器人服務員和提供自助點餐機，以及通過速凍機以及使用機械、腔室真空封口機來自動化某些生産流程。
餐飲業的淨利潤率很低，10％至15％的成本漲幅將帶來顯著影響。“這促使我們進一步精簡業務營運，以降低成本及提高效率。我們也在研究如何自動化一些業務流程，因爲我們認爲勞動力短缺問題短期內無法獲得解決。”
公司也開發新建築材料來替代鋼材，進而減少依賴勞動力以及提高業務效率。新開發的預制材料（Precast component）由鋼筋混凝土（reinforced concrete）組成，擁有低鋼鐵成份以及高混凝土成分。“我們幾年前就已經開始研究和開發這個新材料，直到2020年才開始生産。”
勞動資源短缺以及通貨膨脹高漲的問題恐怕無法在短期內得到緩解，本地中小企業不得不把眼光放長遠，通過提高效率以及精簡流程來抵消業務所受到的沖擊。
許耀高指出，爲了應對成本高漲的挑戰，公司盡可能回收鋼材，進而減少采購鋼材的開銷。“這就是爲什麽我們主要材料的庫存可以撐這麽久。目前的庫存或許還能支撐未來一年的營運，因爲基礎設施項目面對勞工短缺問題，還沒辦法回到疫情前的營運水平。”
精簡業務降低成本提高效率
許耀高指出，盡管去年底開始放寬邊境限制，人力資源依舊面臨短缺，這主要是因爲一些勞動市場依然受到防疫措施的影響，以及有些員工趁邊境開放回家鄉。“自冠病疫情暴發以來，我們已經流失了約20％至25％的勞動資源。”公司目前聘有約200名員工。
爲了克服勞動力短缺的問題，公司必須轉向采納自動化和機器人技術。如今，過度依賴人力資源是不可持續的營運模式。
“我們需要轉型和重新設計業務流程，以及靈活安排勞動資源，把一些業務運作分配到新加坡以外的市場。”
本期訪問三家從事建築業、科技業和餐飲業的中小企業，分享它們如何應對勞動力市場緊繃以及通貨膨脹高漲的挑戰。
采自動化技術克服勞動力短缺
建築公司Kori控股（Kori Holdings）總裁許耀高接受《聯合早報》訪問時說，疫情來襲時，新加坡基礎設施項目在阻斷措施期間完全停滯，全球鋼鐵工廠關閉，鐵礦石的生産活動也受到波及。
開發新建築材料替代鋼材
勞動力市場方面，雖然就業情況持續改善，但人力依然緊縮。僅在今年3月，就有12萬8100個職缺待填補，創下新高。
瑞春點心（Swee Choon）執行董事陳揚恒受訪時說：“在過去六個月內，制造業務的食品成本增加了10％至15％，成本較高的包括原料、肉類、蔬菜等。勞動力成本也持續上漲，我們不得不調整工資來留住員工。”整體來看，勞動力成本上漲了10％。
他說，公司只好通過調高産品價格，將一些成本轉嫁給消費者，才能確保業務持續運作。