科舉制度在中國曾經沿襲了近兩千年，從隋朝開始建立，經過唐朝的完善，後來逐漸發展到了頂峰。客觀地說，科舉制度對封建社會而言，確實培養了不少人才，這些人爲國家的穩定做出了不小的貢獻。
在古代曆來就有萬般皆下品，唯有讀書高的說法。由此可見，中國古代士族階層，地位還是很高的。因爲他們是古代官員的儲備，古代整個國家機器運行者們，基本都是從他們裏面産出來的。
而從士族階層跨越到統治階層，則需要經過一場非常殘酷的考驗，這個考驗就是科舉考試。
古代的科舉考試是非常嚴格的，而且層層選拔，選到最後也只有那麽幾個人會脫穎而出。
範進中舉的故事大家都聽過，範進是《儒林外史》中塑造的一個人物，人物所在的朝代爲明朝。據說，這個範進從懂事開始就一直在讀書考試，前面都還行，還算順利，但是到了考進士這個環節的時候，卡住了。一直考到50多歲，都考不上。
範進也因爲一直考不上，飽受鄉裏恥笑，大家都覺得他魔怔了，就連他的老丈人都非常地看不起他，常常罵他好高骛遠，就知道做白日夢。
誰曾想，這個範進一直的堅持感動了上天，最後還真的考中了舉人。一激動，範進竟然開心得瘋掉了，瘋瘋癫癫的到處喊自己考中了。
大家都以爲是他一直落榜，神經出現了問題，指指點點的在嘲笑他，他的屠夫老丈人，還打了他一巴掌。這一巴掌倒是把範進打醒了。
讓衆人沒想到的是，範進真的考中了舉人，因爲官家的消息已經送到了範進的家鄉。這下子，範進的鄉親們都驚訝了，驚訝之余，立刻過來拍馬屁。
一時之間，範進那個天天漏風的家車水馬龍，有錢的送錢，有房的送房，沒錢沒房的送了一大堆蔬菜。
那麽問題來了，爲什麽範進的鄉親們轉變會那麽大？範進爲什麽知道自己中舉之後，爲什麽會瘋掉？
其實在了解了明朝科舉制度之後，也就能理解了。明朝的考試分爲三級，首先是縣一級參加考試，考試通過之後成爲秀才。成爲秀才之後，見到縣太爺就不用下跪了，這是很高的一個地位。
成爲秀才之後可以參加鄉試，也就是省考，每三年一次的考，通過這次考試之後就會成爲舉人。中了舉人之後，地位就已經很高了，範進當時就是因爲考中舉人才開心得瘋掉的。
舉人之後就是會試，會試是到京城考的，能夠參加會試的基本都是各省的精英。再然後就是殿試，各省才子角逐狀元之名。
古代科舉考試，越往上越難，基本上鄉試是個分水嶺，即使考不上狀元，能夠拿個舉人的名頭，那麽在自己的家鄉也是具有很高的地位的。
以範進爲例，後來他又陸續參加了會試，經過層層選拔，終于吃上了皇糧，成爲了朝廷正三品大員。至少也是相當于今天的廳級以上的級別了，能不讓範進這個被封建科舉制度毒害的人激動和興奮嗎？
話又說回來了，舉人到底是什麽官呢？實際上，舉人什麽官都不是，舉人只是一個功名，但是他有做官的潛力，而且有做大官的潛力。所以當地的人對于舉人都很尊重，一方面是因爲舉人在全國來說都不算多，更不要說當地了。
可能一個地方也就一兩個舉人，另一方面，既然這是一個潛力股，當地的富商官員，肯定也是願意結交他們的，萬一哪天飛黃騰達了，好處自然少不了。
如果非要說一個官職與之匹配的話，舉人在古代的地位可能與今天的副處級差不多，因爲再往上走兩步就是廳級了。當然這也就是一個比喻，舉人不是官，只是一個功名而已。