本地植物肉制造商SGProtein曾幾次租用食品廠的擠壓室，使用那裏的高水分擠壓機器，來測試以不同的植物原料制作替代肉。圖爲公司聯合創辦人兼總裁庫爾（左）和生産及産品開發主管席勒（右）。（邝啓聰攝）
公司聯合創辦人兼總裁庫爾（Dominique Kull，42歲）受訪時說，公司除了是代工廠，也推出自家産品。工廠備有高水分擠壓機器，能以黃豆、豌豆等植物原料來仿照肉類纖維的口感。
邢愛薇接受《聯合早報》訪問時說，海南藥材羊肉湯在本地不多見，爲了保留這味道且把它發揚光大，她10多前就有量産羊肉湯的念頭，想以殺菌軟袋（retort）的方式售賣和出口。
這些機器規模小于一般工廠使用的大型機器，以高水分擠壓機爲例，普通機器每小時可生産數百公斤植物肉，食品廠內的則是每小時幾十公斤。
即便如此，每當要測試新配方時，公司還是會遇到一些流程和設備上的局限。
業者推出新食品之前，從研發到最終量産出售，間中還須經過配方改良和市場調查等過程。政府與新加坡理工大學合作設立新的食品廠，讓業者無須投入高額成本就能使用先進設備推動商業化過程，加速産品上架。
這是本地首個獲新加坡食品局許可的小批量食品生産設施，意味著廠內所産的食品可市售。這樣一來，業者在測試制作新産品時，就可以對外銷售試探市場反應。
食品廠分12個備有不同機器的處理室，例如用于制造替代肉的高水分擠壓機、生産粉狀類食品的噴霧幹燥機，以及爲包裝殺菌的蒸煮機。其中好些機器價值數十萬至過百萬元。
“設食品廠是一項很好的計劃，可以幫助我們這些小生意打入食品制造業。”
個案② 小販要靠食品廠圓外銷夢
“要幫助企業縮短創新的過程，讓産品盡快面市，其中一個關鍵是爲它們提供共享設施網絡。處于不同發展階段的業者在食品創新的路上會遇到不同挑戰。”
推出新産品的過程中，中小企業常面對的阻礙是投資機器的成本過高，若要外包給代工廠制造，又難以達到最低産量要求。
業者可加入成爲食品廠會員，中小企業的會員費每年5000元，跨國企業1萬元，業者須另付費租用處理室。備有機器的處理室，首年會員優惠價介于每日700元至1500元。非會員也可租用設施，但須支付更高的價格。
預計到了2026年，食品廠能協助至少200家制造商開發至少400種新産品。
邢愛薇（48歲）和丈夫黃守銘（54歲）目前在巴西班讓熟食中心營業，他們剛在一周前成爲食品廠（FoodPlant）的會員，希望可以實現多年的夢想。
此外，冠病疫情和烏克蘭戰事突顯供應鏈中斷會直接沖擊食品保障。我國因此積極推動食品研發，但與此同時，王瑞傑指出，除了研發外，産品商業化也同樣重要。
當小販20多年的邢愛薇有個夢想，就是要把她售賣的海南藥材羊肉湯銷售到國外去，不過由于投入食品制造需要龐大資金，她這麽多年來都苦無機會。
這是一項常見的食品制造技術，把食物裝進袋子密封後再以超高溫殺菌，來延長食品在室溫的保存期限，不過購買機器的成本高昂。
邢愛薇說，他們希望可以租用食品廠的設備制造羊肉湯。此外，他們對高端機器一竅不通，食品廠有專業人士從旁指導，這一點很吸引人。
公司接下來會租用其他處理室，試用一些工廠沒有的機器，看能否爲生産過程增值。
食品廠總裁林美吟博士受訪時說，該廠也提供增值服務，包括客制化的食品科技培訓課程、安排有實作和科研經驗的工作人員指導業者如何操作機器。
這是本地首個獲新加坡食品局許可的小批量食品生産設施，意味著廠內所産的食品可市售。這樣一來，業者在測試制作新産品時，就可以對外銷售試探市場反應。
食品廠昨天正式開幕，副總理兼經濟政策統籌部長王瑞傑致辭時說，區域人口快速增長、中産階級壯大、消費者更重視健康、年長人口對食物和營養有特別需求，這些因素都促使食品市場擴大，推高食品需求。消費者要的不僅是量，也對質和多元化産品有更高的要求。
至于大型或跨國企業，很難要它們爲了測試新産品而暫停生産線。
耗資1300萬元的食品廠（FoodPlant）由新加坡企業發展局、裕廊集團和新工大合作成立，是食新計劃（FoodInnovate）的發展項目。食品廠設在聖諾哥裕廊集團食品中心內，占地約1100平方米。
SGProtein于是成爲食品廠會員，近來幾次租用了食品廠的擠壓室（Extrusion Room），使用裏頭的高水分擠壓機。
個案① 測試新配方 大廠租用食品廠設施
夫妻倆在2017年開設了一家工廠，以簡單的冷凍方式保存羊肉湯。邢愛薇說：“這樣一個半自動的工廠都要花20萬元。我們兩個人又要顧檔口，又要顧工廠實在忙不過來，所以2020年就虧本把工廠收了。”
王瑞傑說，有了共享設施，企業就能以具成本效益的方式先小量生産測試，之後才全面投入生産。這能縮短創新的過程，也可以根據消費者的需求即時調整商品。
庫爾解釋，他們的機器每個小時可制造500公斤植物肉，以這樣的規模進行測試會浪費大量原料。
本地植物肉制造商SGProtein在裕廊西的工廠有先進機器可替客戶代爲大量生産植物肉。
在巴西班讓熟食中心售賣海南藥材羊肉湯的邢愛薇（右）和丈夫黃守銘（左），希望租用食品廠的設備制作可常溫保存的羊肉湯，拓展海外市場。（蔡家增攝）
他們曾想過找代工廠制造羊肉湯，但是因爲代工廠的最低産量要求對他們來說太大，所以也不了了之。
也正因爲工廠設備都屬于量産規模，所以不適合小量研發和測試新配方。
而且若要使用廠內機器做測試，意味著他們當天就必須停産，打亂平日的生産流程。“相較于一家大工廠，要研發新産品時，小型設備其實更有效率。”