新加坡林氏大宗祠九龍堂家族自治會（簡稱九龍堂）是一個跨方言群的血緣團體，在廣東民路擁有一棟落成于1928年的會所。在這棟有著西洋古典外觀的建築裏，一層供奉著一千多尊林氏牌位，完整保存了自建堂以來供奉的牌位，二層則是奉祀被林氏稱爲“祖姑”的媽祖林默娘、開林太始祖比幹、開林始祖林堅。每年舉辦兩次的集體祭祀活動（稱爲春祭、秋祭），是了解本地華族祖先牌位制式與奉祀習俗的極佳場所。
華人的祖先崇拜觀念起源很早。以宗教信仰而言，人有三魂七魄，往生時一魂隨肉身葬于墓地、一魂到陰間轉世、一魂附于木牌接受奉祀。木制的牌位是祖魂寄托所在，稱爲祖先牌位，亦稱作神主，安放在家中神龛接受奉祀庇護子孫，這一信仰成爲華人習俗之一，每逢年節和祖先忌日，子孫聚集牌位前供奉祈福。
供奉祖先牌位的習俗，伴隨華人南來成爲本地華族文化的一部分，早期華人家中多設有神龛供奉祖先牌位。隨著社會家庭結構及居住形態的改變，越來越多的家庭不在家中供奉牌位，轉而將祖先牌位供奉在寺廟祠堂中，一些家庭也將家中供奉的祖先牌位轉移到寺廟祠堂。
九龍堂的創辦目的是祭祀共同祖先、有功德者和所尊重敬愛者，團結在星洲的同姓宗人，漸漸成爲本地林氏供奉祖先牌位的祠堂。九龍堂中大部分的牌位是後裔在此訂制供奉的，也有少量是從家中轉移至此的。對于這些牌位的解讀，有助于了解百年來本地華族宗鄉觀念的演變，以及宗鄉機構的豐厚文化資産。
祖先牌位的制式
傳統的祖先牌位爲木制，因此稱爲“木主”。分爲牌板和底座兩部分，牌板下部插在底座的槽孔上固定，牌板正面和底座施以雕刻，裝飾紋樣隨著時代有所改變。牌板分爲牌頭和牌身兩部分，牌頭多爲淺浮雕裝飾，現代則多配置牌位主的相片，較爲考究的采用瓷相，有單相、雙相，甚至三相的做法。牌身記錄牌位的相關信息，包括牌位類型、牌位主、奉祀人、祖籍地等，其內容與記錄位置遵循一定的格式。
祖先牌位分爲兩類——祿位與神位，類型名稱寫在牌位主名字之下。祿位爲功德牌位，牌位主因功德接受奉祀，或爲牌位主祈福。爲在世者祈福的牌位多以紅紙或紅布遮蓋，稱爲長生祿位，遮蓋物在牌位主往生後移除；神位是爲往生者所立的牌位，通常有兩種寫法——神主或神位。當牌位主爲兩人及以上時，將立牌位時尚在人世者的名字和相片遮蓋，在其往生後移除。
神主牌多爲夫妻同牌位。早期的一夫多妻與家庭等級觀念，體現在牌位主名諱的排列順序中。若爲一夫一妻，牌位名諱是男高女低，或男左女右（以主位面向外判定左右）；若是一夫多妻，男性牌位主居中最高處，女性牌位主根據婚姻關系，按照中、左、右的等級排列。男性牌位主多標注全名，女性通常僅留其姓氏，例如，X門X氏。
林少榮（林路）與陳夫人祿位
九龍堂供奉的神主牌中，絕大多數爲夫妻牌位，也有少量男性牌位、女性牌位、跨世代牌位，甚至未成年人牌位。男性牌位多爲單獨一人，少數爲兩位男性爲同牌位主，女性牌位爲祖母或母親的單獨一人。絕大多數牌位是子孫爲祖父母或父母所立，牌位主名稱之上標注祖考（祖父）、祖妣（祖母）、考（父）、妣（母），顯示牌位主與奉祀人的家庭關系。
祖先牌位中奉祀人的信息顯示家族的傳承。九龍堂超過一半的牌位記錄有奉祀人信息，也有相當數量的牌位沒有奉祀人信息。奉祀人通常是牌位主在世的男性後裔，包括其子、孫，甚至曾孫。如果孫輩人數衆多，通常以長孫作爲代表。少數神主牌的奉祀人包括女性後裔，有些僅爲女性後裔，無子嗣的牌位主通常以過繼的子孫奉祀，或是兄弟的後裔代祀。
神主牌位的異同
從九龍堂供奉的牌位來看，家中供奉的牌位與公共奉祀的牌位，在尺寸大小、形制內容、雕刻裝飾上存在較大差異。前者式樣多變，記錄了牌位主完整的個人信息，後者爲標准格式，內容根據家族提供的信息加以調整。此外，不同方言群在牌位內容上各有側重，例如，潮籍林氏的祖先牌位多不標注奉祀人信息，但重視標注牌位主的稱號頭銜。
林路的神主牌位，爲了解本地家庭供奉牌位與公共奉祀牌位的異同，提供了例證。九龍堂供奉著創辦人林路與其正室陳水蓮的祿位，以及他與六位夫人的神位。2018年，原本供奉在林路家族鼎興園宅邸的神主牌，包括林路與正室陳水蓮的，以及林謀盛生母五夫人方牡丹的，由其後裔從澳洲帶回新加坡供奉于九龍堂後堂。
林路家中供奉的神主牌位的牌板，正面記錄著牌位主名，背面下方有活動夾板可以取下，在夾層內板記錄牌位主的奉祀子孫名。活動夾板上記錄著牌位主的所有名字、享壽、生卒時辰與墓葬處。夾層內有一紅字條，記錄其夫人的閨名、享壽、生卒時辰與墓葬處。牌位采用立體镂空雕刻的龍、鳳、牡丹、獅子、喜鵲、梅花等吉祥圖案，鎏金飾面，文字信息均以毛筆書寫。
原供奉于家中的林路與正室陳水蓮的神主牌位
在九龍堂供奉的林路與其夫人的神位則采用統一訂制的標准牌位。牌頭是淺浮雕雙龍壽紋，牌身中間爲紅底陽雕的牌位主名諱，兩側爲螭虎淺浮雕，左右側浮雕上部爲祖籍地信息，右側下部爲奉祀人信息，均爲紅底陽雕。牌板背面沒有夾層，也沒有牌位主的生辰墓葬等信息。底座爲綠底灑金板，中間爲淺浮雕麒麟，兩側爲竹節紋，牌位雕刻部位均以鎏金飾面。
林志義（林路）與六位夫人的神位
家中奉祀的牌位記錄了牌位主詳細的個人與家族信息，以毛筆書寫，符合傳統牌位的規制，牌位未記錄祖籍地信息，采用精湛的工藝加以雕刻裝飾；公共奉祀的牌位采用工藝普通的標准牌板做法，牌板僅記錄牌位主的基本個人與家族信息，但標注祖籍地信息，顯示此類信息對于奉祀在祠堂中的牌位的重要性，以及奉祀人清晰的祖籍地概念，晚期的牌位中祖籍觀念逐漸淡化，簡化爲原籍的省與縣。
社群奉祀的牌位
作爲跨方言群的林氏宗祠，九龍堂前堂中龛中最高位置供奉著七尊林氏先祖牌位，這些牌位的制式與一般牌位不同，尺寸更大，采用镂空雕龍紋鎏金裝飾。根據牌位雕刻手法與九龍堂碑記推測，這七尊先祖牌位可能是在不同時期供奉的。興建之初供奉比幹、林堅、林祿，後增加林放、林穎、林韬、林披，均爲林氏共同祖先與福建林氏始祖，其牌位的擺放位置符合林氏世系的長幼承繼關系，是九龍堂奉祀的共同先祖。
開林太始祖比幹與陳夫人神主牌位
九龍堂前堂亦供奉著三尊本地其它林氏宗團的共同先祖牌位。一尊是福建九龍堂奉祀的神主牌位，牌位主爲林德義、林媽坪、林永慶、林榮美、林有用、林長華、林長喜、林采達，以及開九龍山的林全；一尊是瓊崖派衆裔孫奉祀的神主牌位，牌位主爲宋入瓊始祖乾甯路安撫使林暹及其夫人王氏；一尊是新加坡潮汕林氏供奉的始祖——宋大理寺評事大唐君之子元處士錢陽開基林南山與夫人張泥溝的神位。
開林太始祖比幹與陳夫人神主牌位
入瓊始祖林暹與王夫人神主牌位
潮汕林始祖林南山與張夫人神位
九龍堂奉祀不同方言群的共同先祖牌位，顯示其與這三家宗團的密切關系。被視爲新加坡林氏的最高宗親機構。九龍堂奉祀的共同先祖牌位及其內部裝飾，共同起到教化後裔的作用，符合《始建新嘉坡九龍堂記》中所表達的建堂目的——“共庇綿延海外春秋祀典億萬年而勿替焉”。
牌位的宗鄉觀念
九龍堂供奉的祖先牌位顯示，本地華族的祖先奉祀與其他地區一樣，從宗教信仰演化爲慎終追遠的孝道表達，成爲儒家倫理哲學思想的表述，被賦予社會教化的功能，成爲團結族群的手段之一。集合宗族之力興建的九龍堂，通過祭祀共同祖先、有功德者以及近世祖先，建立起跨方言群的血緣網絡，爲宗親提供在本地生存發展的機會，有著明確的互助宗旨。
九龍堂的創辦，以宗族之力將祖先崇拜信仰與祭祀文化延續下來，得以保存建堂至今所供奉的牌位，爲本地林氏留下珍貴的家族信息。在當代的語境下，家族尋根溯源是跨越宗教信仰的，這些祖先牌位記錄了家族承繼（宗）和祖籍源流（鄉）關系，爲後裔的追根溯源提供重要信息。
宗鄉機構有著豐厚的曆史文化積澱，這些有形與無形的“宗”與“鄉”網絡，通過溯源的共情，將後裔與宗鄉機構重新連接起來，或許是另一種當代社會責任。一些有著會館建築的宗鄉機構，可以發展成爲特定主題的研究教育中心，是島國彌足珍貴的資源。
原文題爲
林氏大宗祠九龍堂祖先牌位中的“宗”與“鄉”