早報-本地去年的醫療保健消費物價指數低于2019年的水平，顯示去年醫療服務的價格下降。醫療保健消費物價指數是由藥物、保健産品、門診服務、醫院服務和醫藥保險的價格和收費組成。若以2019年爲基准，藥物和保健産品的價格，以及綜合診療所、全科診所和專科門診的收費都下跌了；醫藥保險以及住院病房、住院治療和手術服務的費用則增加。
醫療保健消費物價指數降低，可歸功于政府推出的多項津貼，例如立國一代配套以及加強社保援助計劃（簡稱CHAS），包括推出CHAS綠卡，讓全民不論收入都能在CHAS診所享有慢性病醫療津貼。然而，醫療保健消費物價指數下降，只是冠病疫情期間的特殊現象，人口老齡化導致的公共醫療支出持續增長，才是不可逆的長期趨勢。
去年疫情中本地醫療保健消費物價指數的下降，意味著政府開支的增加。我國每年的財政預算中，醫療保健開支的逐年上升早已是既成事實。今年2月公布的我國2022年財政預算聲明預估，到了2030年，政府開支料將增至占國內生産總值兩成以上，增加的支出大部分用在醫療保健。
財政部長黃循財說，醫療保健需求會隨著人口老齡化而增長，我國須改造醫療保健生態系統，以滿足不同護理環境對老年護理的需求，醫療保健將是未來10年促使社會支出增加的主要因素。
衛生部日前宣布，即將推出9000萬元的津貼，旨在推動人口健康方面的研究與創新，尤其針對促進健康、預防性保健，以及衛生服務方面的研究。當局希望這個津貼能支持更多創新人口健康研究的研究員，以推進“健康SG”計劃，並且突破我國在促進健康、預防性保健、衛生服務方面的傳統做法。
上個月底，李顯龍總理在新加坡中央醫院的晚宴上說，我國的抗疫之路能安全順利地走到今天，有賴于三大要素：堅韌的醫療系統、有效的公共衛生應對措施，以及人民對政府和彼此的高度信任。他強調，我國必須繼續加強政府與人民之間的信任，保持醫療體系的高度透明和專業能力。
新加坡抗疫的成果建立在一個不斷強化的醫療體系，充足的政府撥款之外，政府也必須掌握醫療領域的科技發展，以及應付人口變化所帶來的需求。要保持醫療體系的韌性，關鍵之一是控制需求。這就意味著我國今後會把醫療重心轉向基層和預防醫療，尤其是減低人口老齡化和慢性疾病所帶來的負擔。因應這一目標，“健康SG”全國策略從明年起逐步推行，鼓勵每個新加坡人固定看同一名全科醫生，包括定期體檢和商討護理計劃。
把“健康SG”化爲現實，李總理說，這須要政府和許多利益相關方的努力、思維上的轉變，以及重新定位整個系統的運作方式。我國將在2030年之前增設九家綜合診療所，以及六家急症和社區醫院，同時深化我國過去20年來所建立的研發能力和生物醫學專才。這是爲了減輕綜合醫院的負擔，方便民衆及早看病，避免延誤治療而必須在綜合醫院處理惡化的病情。
病從淺中醫，要貫徹這一思維，政府也許可考慮將中醫納入基本醫療體系中，讓特別是有慢性病的年長者能夠保持基本健康。此外，配套的做法還包括通過社區組織，舉辦更多適合年長者的活動來鼓勵活躍樂齡，甚至進一步延長退休年齡，讓有意願繼續工作的年長者維持積極的心態。
伴隨人口老齡化而不斷增加的醫療需求和開支是大勢所趨，負責任的做法是盡可能從源頭減少需求。國人若普遍加強保健意識，維持健康的生活方式，既可降低個人的醫療保健消費成本，也有助于抑制國家在國民醫療方面的開支。這才是最基本的應變之策。