近日，新加坡伊頓創始人、主席及董事長胡錦珠女士受到新加坡知名雜志《品Prestige》之邀，和大家聊了聊她從一名大學生到工作者，再從一位全職母親到集團創始人的故事。
“我希望借這個訪問告訴其他女性，即使離開過職場，你隨時可以/也有能力再回來，在事業上再度發光發亮。”在接受采訪時她這樣說道。
爲家庭放棄事業，有一天再回到職場。開設學校辦教育，重點不只是培育高材生。胡錦珠現身說法。
我提早十分鍾抵達攝影棚，還在門外碰上化妝師，豈料胡錦珠Ng Gim Choo已在化妝間等著我們。
她一身粉紅色旗袍和相襯得宜的口罩，後來換上自己帶來的衣服上鏡，只見她從皮包裏掏出另一個口罩來跟服裝搭配。口罩顔色和圖案，跟服裝相呼應。如此認真的的態度，令人贊歎。
綜合手頭上的資料，新加坡伊頓國際教育集團（EtonHouse International Education Group）董事長及創始人胡錦珠，生于1952年，即將在今年過七十大壽。
“不像诶！”知道了胡錦珠的實際年齡，在場者都這樣反應。
她的前半生
從小在經營麻油廠的大家庭裏長大，家境不錯，學業成績更是優秀。
大學會計系一畢業，加入安永會計師事務所工作。她的事業如日方中之際，丈夫被外派到國外受訓兩年。她爲了一家四口不分居兩地，舉家遷徙到了英國，成了全職家庭主婦。幾年後再移居香港，第三個孩子出生，在家裏相夫教子的日子一晃就是12年。
40歲那年，一家人終于回到新加坡定居。此時，她萌生了自己創業辦校的念頭。1995年，新加坡伊頓國際教育集團旗下第一所幼兒園，在普洛力路（Broadrick Road）正式成立。
接下來二十多年，集團不僅發展成爲新加坡首屈一指的教育品牌，還成功沖出海外，成績斐然。
家庭方面，更是羨煞旁人。丈夫是她最強大的後盾，三個子女也事業有成，幺子與媳婦還爲她添了一對雙胞胎孫子，三代同堂。
“我是華校生。”選擇以英語接受采訪的胡錦珠說。“直到准備考大學時，我祖母分析給我聽：如果考南洋大學，可能會局限我未來的發展；若報考新加坡大學（新加坡國立大學前身），則擔心突然轉換到以英語爲教學媒介語的環境，會影響我的學業。祖母決定讓我自己做主，我選擇了後者。”
也因此，一向對數學比較有把握的胡錦珠報讀了會計系。
“結果發現，會計系完全不像自己所想像的那麽一回事。除了核算，經濟學、商事法等都是必修科目，那些英語詞彙更是深奧。”胡錦珠回憶道。
胡女士和先生的婚禮。
1981年，在胡女士隨先生移居倫敦之前，她在安永做會計師。
“當年我每天捧著一本英文字典，筆記上更是標滿密密麻麻的中文注解。但更大的問題是，我經常來不及把筆記抄完。我和另一個同學想到一個方法：由較爲善于交際的她出面向其他同學借筆記（至少三份，取長補短），然後綜合整理……”
兵來將擋。但萬萬想不到，她的大一生涯還有一個更艱巨的考驗等待她。
“當時校園位于武吉知馬一帶。有一場考試我因爲豪雨淹水的關系，趕到考場時考試已經結束。所幸當年可以容許兩科不及格，我才不至于直接被當掉。”
她勤奮好學，逐漸找到學習竅門，成績越來越好，最終以榮譽學位畢業。
優秀的條件，讓胡錦珠未畢業便已獲得到校園招募員工的安永會計師事務所青睐。受聘後，她迅速從審計助理晉升至審計經理。
“我還記得我是在1973年入職，每月薪酬爲900新元，以當時來說待遇算優渥。之後我還成爲另一家公司Robert Tan & Co.的合夥人，所以後來要爲家庭放棄事業，我掙紮了好久。”
當初到了英國，胡錦珠展開了每天接送孩子上學、料理家務的日子。但爲了不與社會完全脫節，也爲了提升自己的對話能力，她抽空報讀英語課程。
“記得當時老師很訝異，以我的程度，爲什麽還要報讀英語班？”她笑道。
後來，她再次因爲丈夫的事業而遷居，搬到了香港。
“也許習慣了休閑打扮，加上我的膚色比一般香港人黝黑，有一次我竟聽到一個孩子問他母親：爲什麽那孩子管這個賓妹（香港人對菲傭的稱呼）叫媽媽？讓我震撼不已。”
事業第二春
胡錦珠的哥哥胡振海，也是集團顧問，在一次訪談中曾提到：
“那時我妹妹才40歲，我告訴她這不應該是你事業的終點，而是你夢想的起點，你應該去開拓自己熱愛的事業，爲這個世界奉獻自己的力量，同時實現自己的價值。”
所以胡錦珠常說，若不是哥哥一直給予鼓勵，她未必會勇敢踏出創業第一步。
“讓我起了開辦學校念頭的是我女兒藝青。在英國時，她即使是在周末也嚷嚷著要回學校上課。那種期待，勾起了我對當地教育體制的好奇心，甚至到學校當義工深入了解。”
回到新加坡後，爲了替藝青物色一所合適的學校，她傷透了腦筋。
或許，正是因爲自己的孩子曾在不同的階段于不同國度求學，讓她有機會見識到各地的教育體制，才讓她更加肯定，理想的教育是要讓學習充滿樂趣，讓孩子對學習産生興趣。更重要的是，培育出學會關愛他人、懂得分享和尊重的學生。
既然在新加坡找不到這樣的學校，索性自己辦一所。
著手籌備後才發現，最困難的不是建設校舍，或組織理想的工作團隊。
“你無法想像須要辦理的事項有多麽的繁瑣。尤其是我必須從國外招攬專才來爲學校設計課程，甚至授課，卻還得顧及雇傭比例。”
于是她自己後來也開始進修一些相關課程，還考取到教育學碩士學位。據聞如今她還在念博士班呢！
“我在2003年已報讀博士課程，後來爲了工作須暫時擱下。到了我終于可以重拾課本時，又被疫情打亂計劃。”她有點無奈地解釋。
2020年11月，新加坡伊頓國際教育集團歡慶成立25周年。
此時，集團已在11個國家開設百多個校區（其中包括伊橋幼兒園E-Bridge、迷爾頓Middleton、新加坡伊頓幼兒園EtonHouse Pre-school、新加坡伊頓國際學校EtonHouse International School，等多個品牌），提供從幼兒教育到大學預科的課程。
培育好人格
回顧過去，胡錦珠坦承剛開始時她也跌跌撞撞碰過一些釘子。
比如，創業第一年就虧損了100萬新元。又或者是剛到海外開拓新校園時，因文化差異而交了不少昂貴‘學費’等。
但事實也證明，只要有信念，無論離開職場多少年，都有能力重新出發，甚至再創高峰。
幾年前，原本從事金融業的幺子黃毅賢也加入集團。有了接班人，是否意味著胡錦珠隨時准備退休？
“這幫年輕人都非常優秀。”胡錦珠邊說邊指向陪同她來的集團首席營銷官Bipasha Minocha。“我早已把集團的日常運作交由他們打理，重要的決策例外。我把大部分心力投放在伊頓基金會。”
伊頓基金會（EtonHouse Community Fund），是新加坡伊頓國際教育集團爲回饋社會而在2015年成立的公益項目，致力于通過教育來協助貧困兒童和青少年。
基金會不但爲來自弱勢家庭的兒童與青少年提供資助，還以各種新穎方式鼓勵學生行善。
例如防疫初期，伊頓基金會迅速出版了三本繪本，以插圖和淺顯易懂的方式，爲孩童們解答對疫情的疑惑，同時也激發他們行善。
去年，伊頓基金會更是響應由新加坡社會及家庭發展部發起的“歡慶新加坡女性年”行動，召集集團旗下的學生進行創作，並舉辦慈善藝術展進行拍賣，籌集善款協助弱勢家庭。
胡錦珠當年創立基金會時說：“我一直認爲教育和公益是相輔相成的。如果不教育孩子要慷慨幫助他人，你又如何去塑造他們的優秀品格呢？”
教育的目的，不應該只爲培養出一個個學霸，而是也該培育優秀人格。我爲胡錦珠要辦好教育的使命喝彩。
“我希望借這個訪問告訴其他女性，即使離開過職場，你隨時可以/也有能力再回來，在事業上再度發光發亮。”胡錦珠以這句話，總結了我們的對話。
