近代工業革命以來，工業成爲各國貧富、強弱的主要衡量領域。在新經濟、互聯網崛起以前，近現代城市的實力主要就是工業實力。早在上世紀30年代，關內(除東北以外的全國各地)工業産值的96%是由上海、武漢、天津、南京、廣州、青島、無錫七座城市提供的，其中有兩座都屬于今天的江蘇省。
1952年，江蘇由南京市、蘇南行署、蘇北行署三個省級行政區合並而成，此時的江蘇省只有南京、無錫兩座有工業基礎的城市，其他地區均屬于一窮二白的農村或者鄉鎮縣城，産業以落後凋敝的農業爲主。在之後持續幾十年的時間裏，南京、無錫這兩座江南城市的財政養活了整個江蘇。這裏要談到的就是關于這兩大工業中心的一些曆史科普。
南京自古是東南經濟、文化中心，江南首府，在經濟重心從北方轉移到南方後，南京的地位更加凸顯，明清時期南京的紡織手工業中已出現大量的雇傭關系，金陵財力雄厚的機戶(相當于後來的資本家)出資，大量招募機工出力，離近代西方出現的資本主義工場手工業只有一步之遙，也就是說離後來的近代大工業只有一步之遙。近代以後，經曆過太平天國戰亂的清廷更加認識到發展近代工業的重要性，在兩江總督府駐地南京城南聚寶門外，李鴻章在被太平軍炸毀的中世紀七大奇迹之一—金陵大報恩寺琉璃塔遺址附近創辦了金陵機器制造局，開啓了南京近代工業的序幕，南京成爲首批中國民族工業的搖籃之一。
金陵機器制造局
早期全國的近代工業都是洋務派官辦，後期清廷放開民間創辦實業後，民營實業迎來了一波高潮。民國初年，民營實業又迎來了“短暫的春天”，30年代輕工業發展較快，尤其是京滬杭地區(長三角)。這是近代工業發展的基本脈絡，在這整個過程中，各大商埠和租界還有巨量的外國資本。
30年代南京市郊的江南水泥廠
1870年～1950年，南京整個近代工業可以分成三部分，民營、官辦、外資。近代南京工業門類多達近二十種，是全國少數幾個工業門類較齊全的城市。雖然今天大多數已經消失在了曆史當中，但很多工業建築和設備也完好地保存了下來，並得到了創意利用，南京近現代工業遺産和建築遺産數量均位居全國第三，可見一斑。南京工業遺産不僅是南京經濟史的見證，無數的文化事件也形成了南京工業史獨特的內涵，如1898年魯迅從南京江南水師學堂轉學到南京的礦路學堂以後，在南京的青龍山煤礦下井實習過。
近代南京官辦實業的代表有金陵機器制造局、江南鑄造銀元制錢總局、金陵電燈官廠、首都自來水廠、衛崗牛奶廠、首都廣播電台、首都電廠、浦口電廠、南京電話電報局等等。金陵機器制造局是中國民族工業的先驅，南京第一座近代機械化工廠，也是中國四大兵工廠之一，素有“中國民族軍事工業搖籃”之譽，也是中國最大的近現代工業建築群，現已改造成爲1865創意園。江南鑄造銀元制錢總局是爲了遏制大量外國銀元的湧入而于1897年建立，在清末民初的時候爲維持我國金融秩序起到了至關重要的作用，江南半壁的錢幣制造都由該廠運行，解放後先後用作度量衡制造所、南京第一機械廠、南京第二機床廠，現改爲藝術創意園區。首都自來水廠和首都電廠分別是當時中國最大的水廠和電廠。1935年，中國人自己設計建造的2台1萬千瓦發電機組在首都電廠運行發電，並進行設備訂貨的國際招標，成爲我國電力史上的一大創舉，還出現了當時國內電壓等級最高的66千伏“京龍線”。解放後，該電廠是江蘇省裝機容量最大的電廠，華東電網的主力骨幹發電廠，承擔了江蘇省三分之一的發電任務。
首都電廠
近代南京民營實業的代表有永利铔廠、江南水泥廠、中國水泥廠、白敬宇眼藥廠、有恒面粉廠、中興源絲織廠、普豐面粉廠、南京同仁堂、美大紙行、寶慶銀樓、務本制造等等。
永利铔廠由近代著名實業家範旭東先生在南京創辦，是中國第一座化肥廠(首任廠長侯德榜)，也是當時亞洲最大的化工廠，具有世界先進水平的聯合化工企業，一舉打破當時西方在化工技術上的壟斷，號稱“遠東第一大廠”(今天還有“大廠”的地名留存)；中國第一袋化肥、第一包催化劑、第一台高壓容器以及第一套合成氨、硫酸、硝酸等裝置均出自該廠，先後創造了30多項“中國化工之最”。
永利铔廠
江南水泥廠是30年代國內規模最大、設備和工藝最先進的水泥廠，1937年12月德國人卡爾·京特和丹麥工程師貝恩哈爾·辛德貝格在這裏保護了3萬多名中國人。中國水泥廠于1921年由資本家姚錫舟等人在南京籌資創辦，是中國民族工業最早的水泥廠，1927年軍閥孫傳芳和蔣介石國民革命軍還在此激戰，建造南京中山陵的水泥即由該廠提供，1933年該廠形成了由4台濕法旋窯構成的每日生産水泥715噸的生産能力，是當時中國最大的水泥生産企業之一，與江南水泥廠齊名。白敬宇眼藥廠源于明朝永樂年間白氏家族的後代于1931年創立的“白敬宇藥莊”，其傳統産品“白敬宇眼藥”在當時享譽海內外，並獲“巴拿馬太平洋萬國賽會”金獎。
1910年代的南京下關大馬路
1899年，南京開埠，下關大馬路和浦口港繁榮起來，被稱爲“南京外灘”，這裏聚集了一批西方資本，是當時南京的商貿中心，今天還留存有揚子飯店舊址、中國銀行舊址、江蘇郵政舊址等曆史建築。近代南京的外資工業代表有和記洋行、浦鎮機廠、西門子南京廠等等。和記洋行由英國“冷氣大王”韋思典兄弟于1913年建立，有“亞洲第一冷庫”之稱，又稱作“南京的北極”，解放後曾用作南京肉聯廠，是南京食品工業的代表。浦鎮機廠最早同樣由英商建立，是津浦鐵路終點——南京浦口火車站的配套機廠，現爲中車南京浦鎮車輛，其生産的列車和地鐵設備享譽海內外。
南京是長三角第二大綜合性工業基地，滬甯杭工業區的三足之一，在20世紀的中國工業體系中占有舉足輕重的地位，是近代中國城市工業化與現代化轉型的典型。解放後，南京工業迎來了巨大發展，陸續建立了南京汽車制造廠、南京無線電廠、南京化學工業CO、金陵船廠(最早可追溯到明代南京寶船廠)、金陵石化、南京電器廠、南京鍾表廠、南京機床廠、南京鋼鐵廠、南京釀酒廠、南京油泵油嘴廠、南京煙廠、南京食品廠、南京金箔總廠、萬裏皮鞋等一大批各門類工業企業，南京工業産值一度占到江蘇一半以上，是第二名無錫的兩倍多。1969年，南京長江大橋通車，結束了南京火車輪渡的曆史(南京輪渡建成于1933年，是亞洲第一個火車輪渡)。南京相繼誕生了中國第一座磷肥廠、第一只國産電子管、第一台全國産收音機、第一座無線數字衛星通信站、第一部雷達、第一部全自動洗衣機等，創造了無數“第一”。
創建于1936年的熊貓電子
南京長江大橋結束了南京火車輪渡的曆史
90年代以後，南京工業逐漸衰落，高新技術産業、服務業等第三産業逐漸占據上風，近些年的創新經濟、互聯網經濟、新興業態發展迅速。曆史上南京工業成就斐然，成果豐碩，輕重工業協調，偏重工業，而當時江蘇第二大工業城市無錫則是在輕工業方面更爲突出。
南京可口可樂博物館
明清兩代是江南經濟的巅峰時期，無錫也不例外。乾隆年間無錫已有“布碼頭”之稱，到了清代末年，無錫是全國著名的四大米市之一。無錫近代工業的發達得益于其雄厚的傳統經濟基礎，明清之際，依靠水上交通優勢，無錫逐漸成爲江南漕運中心和糧食商品集散地。到了近代，傳統手工業作坊迅速發展，四處錯雜開設，遍布大街小巷。無錫的傳統手工業涉及行業衆多，基本上是以農産品爲資源，以紡織爲主體，集農工商于一體，爲無錫近代工業的興起創造了條件。
太平天國戰爭以後，江南傳統的核心城市江甯府、蘇州府衰落，上海在租界和國內資本集中的條件下崛起爲遠東第一大城市；無錫也以縣的建制免除了過多戰爭之傷得以保留堅實的經濟基礎，它取代了政治中心蘇州的位置，成爲蘇南商貿中心。雖然南京和蘇州在太平軍時期都遭到了巨大破壞，但由于南京仍然是兩江總督府所在地、通商口岸的存在以及後來的民國國都，免于像蘇州那樣一蹶不振的命運。
民國時期無錫繁華的北塘大街
近代“實業救國”的浪潮深刻影響到了無錫，戊戌變法後，清廷放松了對民間興辦實業的限制，允許私人開設工廠，實行某些提倡工商業的措施。無錫近代工業正是在這種形勢下發展了起來，由一個商業性水陸碼頭發展成一個近代化工業城市，成爲我國民族工業的搖籃之一，輕工業的發展尤爲可觀。
1895年冬，無錫官紳楊氏兄弟開辦了業勤紗廠，拉開了無錫近代工業的序幕。1906年滬甯鐵路錫滬段通車後，到達遠東工商業中心上海可以朝發夕至，信息非常靈通，無錫民族工業有了這條渠道後加速發展，彼時無錫獲得了“小上海”之稱。
無錫業勤紗廠舊址
早期的無錫近代工業代表有榮氏兄弟的茂新面粉廠、周舜卿的裕昌機器缫絲廠、薛南溟的錦記絲廠、唐保謙等人合資開辦的九豐面粉廠、唐骧庭和程敬堂開辦的麗新染織廠，這些廠主與創辦業勤紗廠的楊宗瀚、楊宗濂兄弟一起成爲後來的無錫六大資本集團，這些開辦實業的廠主均是當時的地主官紳，同時他們的與時俱進又讓他們成爲有能力和商業頭腦的進步實業家。
1915年的無錫茂新面粉廠
1914～1918年的第一次世界大戰對中國民族資本來說是“短暫的春天”，無錫的實業資本就在這個時期飛速發展，六大集團紛紛吸收先進的技術成果並引進先進的管理經驗，産品的數量和質量都大幅度提升，增強了市場甚至是國際市場的競爭力。30年代無錫已有各種工業門類15個，六個集團中直接參與生産和經營的就有7個門類；當時無錫有大小工廠205個，其中萬元以上資本的工廠爲97個，六個集團的代表人物直接爲經理、廠長的工廠有19個，約占20%；當時無錫有工業總資本額爲1799萬元，六個集團的資本總額爲1162萬元，占總數的64%。
裕昌機器缫絲廠
六個資本集團以工業群體存在于無錫實業界，他們在機器設備、技術管理以及産品數量、質量方面都占著優勢。他們充分利用群體優勢，一方面分工爲戰，各在自己産業領域內進行開拓發展，以各自的成就共同推動無錫工業化，但由于分工發展或跨行業投資經營等原因，無錫近代工業始終不會形成同興同衰的局面；另一方面，他們注重各集團間的相互聯合、步調一致，以共同應對外地資本的競爭，共同取得豐厚的利潤，如棉紡和缫絲這兩個行業的運營資金因季節的不同，彼此間經常互相調劑，又如1936年無錫各絲廠建立了興業公司也是典型的一例。
棉紡織業、缫絲業、糧食加工業三大支柱産業開始在無錫形成，帶動了交通、機械、建材、化工等行業的發展，無錫還由此被評爲當時的“工業模範縣”，但很快被抗戰打斷。
解放後，無錫在原有輕紡工業的基礎上，大力發展機械、化工等工業生産，從而建立了一批大中型國有企業，如無錫柴油機廠、無錫油泵油嘴廠（現威孚集團）、無錫壓縮機廠等，工業體系逐漸成熟，其工業産值長期居于江蘇第二位，是僅次于上海、南京的長三角第三大工業城市。改革開放以後，無錫鄉鎮企業異軍突起，再創了無錫經濟的輝煌。
縱觀無錫工業史，無錫是輕工業帶動重工業發展的典型工業化路徑，是中國工業化的一個典範。
中國絲業博物館——無錫永泰缫絲廠舊址
已改造成爲創意園區的茂新面粉廠
改革開放80年代以後，蘇州依靠臨近上海的優勢，獲得江蘇的大力支持，迅速崛起，成爲江蘇第一大工業城市，由一個工業基礎薄弱的地方一躍成爲世界第一大工業基地。蘇州的工業用地指標是107萬畝，超過所有省會城市，位居全國前列。某種程度上，蘇州代替了南京、無錫曾經的位置，傳承了它們的工業基因，今天的蘇州由農轉工，真的是一個奇妙的曆史變遷。
蘇州工業園區
小插曲：80年代，傳新加坡工業園區有意選址工業基礎更好的南京或者無錫，80年代初的中國最高樓——南京金陵飯店據說當時就是爲了配套新加坡工業園區而建，但最後被蘇州爭取了過去，不得不說是件有意思的事情。
80年代初中國第一高樓、江蘇首家五星級酒店——南京金陵飯店