新媒稱，馬來西亞總理馬哈蒂爾表示，如果中國同意，馬方願意縮小東海岸鐵路項目（ECRL、東鐵）的規模，以便繼續這項工程。他說，若情況允許，當局將繼續進行這個項目。
據新加坡《聯合早報》網站1月3日報道稱，馬哈蒂爾說，馬方正面對兩難局面，因爲政府的財力無法繼續進行這項工程，但若終止計劃，馬方就必須賠償中方一筆“天文數字”。因此當局可能修改項目或尋找其他方法，以便政府不會耗費巨資。
報道稱，馬哈蒂爾去年大選上台後，陸續取消新隆高鐵（HSR）及東鐵等前政府的大型發展項目。這是馬哈蒂爾首次表明願意縮小東鐵規模而繼續其工程。
馬哈蒂爾在《星洲日報》1月2日刊出的專訪中表示，馬來西亞與中國仍在談判東鐵項目，至今仍未找到解決方案，不過雙方並未設下談判期限。“我們正嘗試做的是確保中方不會虧錢，但我們也不必花費太多錢。”
馬哈蒂爾表示：“我們正與他們談判，包括正式或非正式談判。對他們而言，這是一項很好的合約，他們能賺很多錢，他們因此不願改變。”
他說，要終止東鐵合約並不容易。“這不容易，因爲有合約條例，我們不能說停就停。我們已沒有錢支付中國。但若終止計劃，政府必須支付巨額賠償金。現在只是延遲計劃，政府就已支付很多錢。”
馬哈蒂爾認爲東鐵是浪費錢而無法取回任何回酬的發展項目。“雖說這項計劃可能讓東海岸人民受惠，但其成本是多少？我們要爲人民做的計劃，包括隆新高鐵和東鐵，但其成本呢？那裏（東海岸）人很少也很窮，不像西海岸人民做大生意，所以你根本不能拿回任何錢。這項計劃的投資回酬實際上幾乎是零，但我們則必須償還550億令吉債務。”
馬哈蒂爾2018年8月21日突然宣布取消東鐵及沙巴和馬六甲的天然氣管道計劃等三項大型中資發展項目。他8月24日接受“當今大馬”專訪時，又說這三項計劃未來可能“取消、延期或以其他方式解決”。
馬哈蒂爾2018年8月28日接受“透視大馬”訪問時則說，有馬來西亞公司向政府報價100億令吉以完成這個計劃，這比原本中資企業的550億令吉造價低得多。
馬來西亞總理馬哈蒂爾 新華社發