據越通社報道，美軍航空母艦“卡爾文森號”（USS Carl Vinson）將在巡洋艦“尚普蘭湖號”以及導彈驅逐艦“韋恩·梅耶號”護衛下，于3月5日抵達越南中部重要港口城市岘港並開始爲期4天的訪問（3月5日至9日），這將是越戰後美國首次派航母訪問越南。2月22日，“打前站”的越南駐美大使範光榮在負責東南亞事務的美副助理國務卿帕特裏克·墨菲陪同下，登上停泊在弗吉尼亞州諾福克市外海的“布什號”核動力航空母艦參觀。
長期以來，越南對美軍航母來訪較爲謹慎，能推脫則推脫，但這次卻爽快答應。早在2010年8月8日，美軍“華盛頓”號航母就想停靠岘港，最終在岘港200海裏外的公海停靠。當時，越南派出軍政官員乘機登艦參觀交流，兩天後美海軍“麥凱恩號”驅逐艦進入岘港。越南此次冒著激怒中國的風險，同意美軍航母訪問港口，一方面是其拉攏域外大國勢力介入南海問題和搞區域平衡戰略的需要，另一方面在很大程度上與當前美越合作的“藍鯨”油氣區項目有關。
圖爲美國卡爾·文森號航空母艦
海上石油開采是越南財政收入的重頭戲，但是近兩年來因原油産量及價格下滑導致收入銳減。2017年5至6月越南國會會議期間，越南政府提出增加原油産量但被國會經濟委員會否決，理由是越南石油儲量已不多，按現在開采規模很快就會枯竭。
按照規劃，越方計劃每年勘探新增2800萬至4000萬噸儲量，但實際上2016年僅爲1666萬噸，2017年更降至400萬噸的曆史最低點，因此越南急著在爭議海區到處搞勘探。
2017年6月，越南油氣集團與西班牙雷普索爾（Repsol）石油公司在萬安灘越南單方劃定的136-03油氣區塊實施油氣勘探活動。因該海域位于“九段線”內而遭到中方強烈反對，致使中越軍事交流活動一度中斷，最終越南于2017年7月24日停止勘探。這件事發生後，越方只有把希望寄托在中部廣南省、廣義省外海的“藍鯨”油氣區。
該油氣區位于我中建島以西海域，同樣越過“九段線”進入我西沙海域，在越南單方劃定的118油氣區塊內。2014年11月美國埃克森美孚公司與越南國家油氣集團就聯合開發“藍鯨”天然氣田達成初步協議。2017年1月13日，美越在河內簽署2份關于“藍鯨”油氣區的框架協議。根據勘探數據，該油氣區天然氣儲量達1500億立方米，是越南當前最大的南昆山油氣區儲量的3倍，預計可開采30至40年。如果該油田被開發，將給越南國家財政帶來近200億美元的收入，這對于每年新增50億至60億美元外債的越南來說算是很大的一筆收入。
根據規劃，美國埃克森美孚公司將興建1個海上鑽井平台，分2個井群，各4口井，並建1條88千米長的輸油（氣）管道至朱萊海岸。同時，越工商部已批准中部熱電中心建設用地項目，含天然氣處理廠和2個發電廠，均位于廣南省境內，其中發電廠由新加坡能源總公司（Sembcorp）和越南電力集團登（EVN）分別投資1座750兆瓦機組，計劃2023年正式運行。
可見，“藍鯨”油氣區項目對越南來說利益巨大，勢必不能像其他項目那樣暫停。越總理阮春福2017年8月稱，希望在當年11月的APEC會議上正式啓動該項目。而此後在2017年8月越防長吳春曆訪美期間，爽快地答應美防長馬蒂斯提出2018年內派航母訪問越南港口的要求，與“藍鯨”油氣區項目或多或少有一定關系。不過，“藍鯨”油氣區項目最終還是推遲啓動，埃克森美孚開發公司總裁利亞姆·馬隆（Liam Mallon）在2017年11月7日APEC工商領導人峰會期間表示，“藍鯨”油氣區項目將于2019年正式啓動，推遲的原因不得而知。
值得注意的是，2018年1月下旬美防長馬蒂斯訪越期間，美越雙方就美航母來訪的具體時間和停靠港口達成共識，最終確定3月上旬派1艘航母訪問岘港，美軍提出的申請也很快得到越高層批複。越方此舉似可視爲越南向美國“示好”，希望得到美國海軍的支持和援助。另外美國派出航母停靠岘港，也被外界解讀爲是保衛埃克森美孚利益的具體動作，畢竟美國新任國務卿蒂勒森曾長期擔任該集團董事長兼首席執行官，“藍鯨”油氣區項目當年或許就是由其牽頭主導的。（作者/陽光喬）