尤金·黃(Eugene Ng)用他短粗的手指戳了戳玻璃缸的側面，像一個捕食者在挑出倒黴的獵物。
“那條魚的眼睛看起來有點耷拉下來，”尤金·黃說著，指向了一條全身披著大片亮閃閃的金色鱗片的魚，此刻它正在同伴中間歡快地遊著。
幾分鍾後，這條魚被打暈了，做了個眼睛提拉術。作爲新加坡首屈一指的亞洲龍魚整形醫生，這種手術在尤金·黃的工作中已經是家常便飯。尤金·黃——客戶會稱他爲“方舟大夫”，得名于他經營的那家寵物魚商店——拿著手術鉗迅速地工作，放松了魚眼下方的組織，把眼球往眼窩上方推了進去。
“我知道有些人認爲這對魚來說有些殘忍，”他一邊說，一邊舉起被打了鎮靜劑的病人，展示它剛剛被矯正的眼睛。“但我實際上是在幫它。因爲這條魚現在更好看了，它的主人會更愛它。”
爲一條魚做整形手術，這個想法聽起來可能有些極端，但亞洲龍魚並不是你在商店裏隨意買的一條寵物魚。它有著世界上最貴觀賞魚的稱號，價格在幾百美元至上萬美元不等。
“在新加坡，如果你有一條龍魚，就意味著你有地位，”龍魚愛好者肯尼·林說。
甚至還有傳言說，有一條魚被中國共産黨的官員以30萬美元的價格買下。因此對于大多數的主人來說，爲自己的寵物魚做一次眼睛提拉術（90美元）或做個下巴（60美元）只是花一點小錢。
“在新加坡，如果你有一條龍魚，就意味著你有地位，”肯尼·林(Kenny Lim)說。他是新加坡當地一名龍魚愛好者，在八年的時間內曾投入將近60萬美元打造自己的生態水族箱，養了13條龍魚和100多條魔鬼魚。“這是財富的象征。”
龍魚的價格一度暴漲，這個十年的早些時候也曾遭遇過一些打擊，但在亞洲始終是一個流行的奢侈配件。富裕的中國商人尤其珍視龍魚，因爲它長得像中國神話裏的龍——有著大片閃閃發光的鱗片、智者般的胡須，還有好鬥的性格。
而且常有人說龍魚會犧牲自己跳出魚缸，來警告主人一樁不良的商業投資或其他潛在危險。這個傳說更是爲它平添了魅力。
出于這些原因，龍魚的狂熱愛好者們把它稱爲魚中之王、缸中的皇帝，是降臨凡間的一條龍。
育種者利用DNA技術來創造出“完美”的龍魚，粉色霓虹燈成了水箱裏的常見裝置，用以增強魚的紅色。
“對中國人來說，養魚是爲了能帶來好運和財富，而亞洲龍魚尤其能帶來好運，”新加坡頂級龍魚養殖者之一——仟湖漁業集團的執行主席葉金利(Kenny Yap)說。
“在西方，龍是邪惡的怪獸，”喜歡別人管他叫“金利魚”(Kenny the Fish)的葉金利說。“但是在中華文化中，龍是神聖的。”
或許沒有哪裏的迷戀能比這個熱帶城邦更加明顯。這裏是全球觀賞魚貿易中心，是繁榮的養殖者網絡和一心投身亞洲龍魚的愛好者的家園（別與銀龍魚混淆，那是龍魚的南美表親）。
龍魚作爲地位象征的形象如此根深蒂固，以至于在關凱文(Kevin Kwan)講述新加坡精英人士生活的暢銷系列小說《瘋狂的亞洲富人》(Crazy Rich Asians)的最新一部中都有呈現，書中有一條名叫瓦倫迪諾(Valentino)的超級紅龍魚價值25萬美元。
“新加坡人對魚非常狂熱，”《玻璃缸裏的龍》的作者艾米麗·福格特(Emily Voigt)說，該書生動地描述了她走進龍魚黑暗世界的洲際旅行。
2012年左右，隨著養殖農場湧入市場，龍魚的價格暴跌，但這種魚依然是一種令人向往的奢侈品。
福格特表示，曾經有一段時間，全球對這種魚的狂熱達到了瘋狂的地步，甚至在新加坡這個犯罪率極低、連一個包裹被盜都能成爲頭條新聞的地方，一周內發生了四起龍魚搶劫案。在其中一次搶劫中，劫犯打倒了一名老婦人，抓起放著龍魚的水桶倉皇逃走。
在另一起案件中，一名新加坡男子因試圖從一家商店裏偷走龍魚而被判3年徒刑和鞭刑12下。
“你認爲寵物魚是無辜的，”福格特說。“但我沒想到自己會見到這樣的陰暗面。”
亞洲龍魚如今的顯赫地位源于它命運的一次突然逆轉。半個世紀前，在婆羅洲和印度尼西亞的龍魚天然沼澤棲息地，當地人把它視爲一種常見的食用魚，而且是一種肉少、味道寡淡的魚。
專家們表示，龍魚命運的轉折點出現在1975年。當年，在183個國家簽署的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora)中，龍魚被列入國際貿易禁運名單。有人說，該公約將龍魚歸入稀有物種，從而提高了它的地位，讓它成了一種奢侈品。
“對中國人來說，養魚是爲了能帶來好運和財富，而亞洲龍魚尤其能帶來好運，”仟湖漁業集團的執行董事長葉金利說。
禁令頒布後，龍魚的黑市交易開始興旺起來。走私的龍魚出現在亞洲一些國家和美國，龍魚在美國依然被禁。巨大的需求對野生龍魚的數量産生了毀滅性影響。因此，從1980年代末開始，限制措施放寬了，其父母也在養殖環境中出生的人工養殖龍魚被允許交易。
雖然野生龍魚的數量再也未能恢複，但人工養殖龍魚的貿易蓬勃發展，在本世紀的頭十年裏，由于中國大陸買家的加入而達到頂峰。
育種者利用DNA技術來確定特征，以創造“完美”的龍魚：筆直的觸角、明亮的眼睛、又大又圓的鳍和尾巴，以及閃閃發光的紅鱗。粉色霓虹燈成了水箱裏的常見裝置，用來增強魚鱗的泛紅色調。
“就像選美大賽，”仟湖養魚場的研發主管亞曆克斯·張(Alex Chang)說。幾年前，他曾被查獲試圖往澳大利亞走私兩箱價值逾18萬美元的瀕危魚類。“這種魚不能胖。必須看起來強壯、有個性。遊起來必須充滿自信、堅定、執著、勇猛。不能膽小。”
但在2012年左右，隨著衆多養魚場湧入市場，龍魚價格暴跌。盡管近年來其價格有所反彈，但仟湖等大型養魚場已經開始培育其他物種。
盡管價格大幅下跌，但對很多新加坡人來說，龍魚依然是一種令人向往和癡迷的奢侈品。
尼古拉斯·賈(Nicholas Chia)是在新加坡長大的，他一直夢想擁有一條龍魚。去年，他終于買了第一條。從那以後，他又買了五條。他把這些寶貴的魚放在六個大水箱裏，它們占了他客廳面積的三分之一。
“妻子有時抱怨說，我爲了這些魚忽視了孩子們，”30歲的軟件創業者尼古拉斯·賈說。“是的，在某種程度上，我覺得還真是這樣。”
