新加坡位于馬來半島的最南端，北隔狹長的柔佛海峽與馬來西亞爲鄰，南隔寬闊的新加坡海峽與印尼相望，領土面積六百多平方公裏，古稱淡馬錫，十九世紀前，曾經是馬來亞柔佛王國的一部分。
公元１８１９年，英國人史丹福•萊佛士，率領船隊進入新加坡河。由于發現這裏位于馬六甲海峽的咽喉，控制著印度洋與太平洋之間的航運要沖，地理位置非常重要，所以萊佛士便設法與柔佛蘇丹簽訂協約，在這裏開設了貿易站。之後沒過多久，新加坡便淪爲英國的殖民地，成爲“日不落帝國”在遠東重要的貿易商埠，和在東南亞最大的軍事基地。
作爲英國人，萊佛士毫無疑問是在爲大英帝國開疆辟土。但正是由于他的選擇，新加坡才有機會從一個小漁村，發展成爲一個繁華的都市。
新加坡的原住民是馬來人。而在發展過程中，它吸收了大量來自中國和印度的移民，從而造就了一個生機勃勃、擁有多元種族和多元文化的城市。作爲開埠功臣，萊佛士後來受到新加坡人的紀念。在新加坡河畔，當初他登陸的地點，新加坡人爲他豎立了一樽全身塑像。塑像背後，就是萊佛士金融區裏，林立的高樓大廈。那是新加坡獨立建國後，最能體現其經濟成就的城市風景線。
雖然號稱是英國人在東南亞“最堅固”的堡壘，但是在太平洋戰爭中，顯赫一時的大英帝國竟然潰不成軍，日軍鐵蹄長驅直入，很快蹋平了新加坡。在隨後長達三年的血腥統治中，曾經奮起抗日的新加坡華人，付出了慘重的代價。但是日本投降後，當初逃之夭夭的英國兵卻卷土重來，迅速恢複了大英帝國在新加坡的統治。
可是這一次，他們的統治不再象以前那麽穩固了。１９５９年，在新加坡人的積極爭取下，英國當局最終同意，讓新加坡實施內部自治。四年後，新加坡徹底擺脫英國的殖民統治，自願加入到當時剛剛成立的馬來西亞聯邦。
可是，短短不到兩年，新馬卻由于一系列的政治分歧而導致分裂。１９６５年８月９日，新加坡宣告，即日起脫離馬來西亞聯邦，成爲一個主權獨立的國家。而這場突如其來的變化，令當時的新加坡內外交困，驟然面對了許多前所未有、生死存亡的挑戰。
作爲一個獨立國，新加坡實在太小、太脆弱了。面對當時複雜而充滿敵意的周邊環境，人們不禁要問：小小的新加坡，究竟能夠生存多久？
然而新加坡並沒有就此沉淪！在李光耀的領導下，新加坡人僅用了短短二十幾年的努力，就實現了經濟騰飛，使新加坡成爲東南亞最先進、最發達的國家，並與韓國、台灣、香港一起並稱爲“亞洲四小龍”。
當時，通過大力吸引外資和積極參與國際競爭，新加坡迅速建立起了以石油提煉、電子電器和修造船業爲支柱的外向型工業體系。以石油提煉爲例，彈丸之地的新加坡，早在八十年代就已成爲全球第三大煉油中心。此後，新加坡又大力發展資本密集型的、高增值的新興工業，如半導體、自動機械、磁盤設備和生物制藥業等。
如今，新加坡已發展成爲一個國際性的商業中心城市。它不僅是東南亞的轉口貿易中心，它還集金融、物流及通信樞紐于一身，擁有本區域最大、最高效的港口和機場，吸引了超過６千家跨國公司來本地落戶。此外，新加坡政府也鼓勵本地企業向外發展，積極到國外開展經貿活動。新加坡商家目前已遍布全球，特別是在東南亞、中國、印度、美國、日本和澳洲等地，他們已建立起了廣泛的商貿網絡。所以在“全球競爭力”排行榜上，新加坡常常是名列前茅。
雖然在亞洲四小龍中，新加坡是人口最少、領土面積最小的一個經濟體，它也不象香港那樣，背後有一個強大的祖國作爲後盾。但是，在那份由世界經濟論壇每年評選一次的全球競爭力排行榜上，新加坡卻能同美國、日本等頭號經濟強國並駕齊驅，這就不能不令人刮目相看了。
如果單單一個排名，還不足以說明問題，那麽，新加坡上千億美元的外彙儲備，也從另一個側面透露出島國的實力。新加坡是世界上少數幾個完全沒有外債的國家之一。這裏的政府高效廉潔，社會安定祥和，犯罪率幾乎是全球最低。而那個當之無愧的“花園城市”的美名，也早已令獅城享譽全球了。放眼世界，還真找不出一個如此規模的小國，能夠象新加坡這樣，在國際社會中獲得如此廣泛的尊重。