越簡單活得越長久。當今宇宙運行之下有一些我們認爲無法推翻的鐵則，比如沒有任何物體的速度可超越光速、多細胞生物體需要氧氣才能生存等，然而現在，有項規則被打破了，科學家首度發現地球有種不需要氧氣、不用呼吸也能生存下去的多細胞動物，爲一種寄生在鲑魚身上的寄生蟲。
從地球某些極端地區到宇宙都有無氧環境，過去我們發現有些單細胞真核生物抛棄粒線體（mitochondrion）來適應低氧環境，然而科學家認爲，更複雜的多細胞動物不能沒有粒線體，直到現在，一種外形類似水母的寄生蟲，可能會挑戰生物學家對動物生存的基本假設，也可能改變天文生物學家尋找地外生命的方向。
這種寄生蟲名爲“Henneguya salminicola”，常見寄生于鲑魚，會在魚肉形成難看的白色囊腫，但實際上這種寄生蟲對魚類無害，與珊瑚、水母和海葵一樣同屬刺胞動物門。
以色列台特拉維夫大學團隊首度發現，Henneguya salminicola寄生蟲的細胞內已經沒有粒線體基因組，這代表它們失去有氧呼吸的能力。實際上，它們確實完全沒有氧氣依賴性，不只失去大部分原始的水母基因組，連組織、神經細胞、肌肉等都全部舍棄，僅保留類似水母刺細胞的複雜結構。
（Source：台特拉維夫大學）
而之所以保留刺絲胞結構，不像現在水母是爲了防禦敵人，Henneguya salminicola僅爲了牢牢抓住宿主──基本上，它們從最原始自由自在飄浮的水母形態，演變成更簡單、改搭其他生物便車的寄生蟲，連呼吸都不用了。
至于沒有粒線體來合成三磷酸腺苷（ATP）提供身體能量，它們如何生存還是個謎，研究人員認爲可能從宿主身上通過其他機制獲得三磷酸腺苷，但尚未證實，只能說這種多細胞生物是遺傳簡化的鐵證。
研究人員表示，現在知道適應缺氧環境的能力並非單細胞真核生物獨有，連複雜的多細胞動物都在進化（還是退化）了。新論文發布在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
（首圖來源：pixabay）