每逢天下大亂之時，一些手無寸鐵的百姓都渴望遷居到安全的地區，對于東南沿海地區的人而言，海外也是一個不錯的選擇。現如今東南亞的許多國家裏，都生活著大量的華人。他們的祖輩遠渡重洋前來謀生，已經在那裏繁衍了幾代人。但時至今日，他們中的許多人依然能夠說自己家鄉的語言，漢語在當地的影響力甚至不輸英語。除中國之外使用漢語的國家也非常多，例如新加坡、馬來西亞、緬甸、泰國等國家，它們都擁有有相當大一部分的華人。當然，一些西方國家的華人社區也使用漢語。
在東南亞，新加坡是一個不容忽視的國家，雖然其國土面積僅有724.4平方公裏，人口也只有564萬，但其經濟發展水平卻是地區內首屈一指的。2018年其人均GDP就達到了6.4萬美元，而同時期我們國家的還只有7萬元人民幣。新加坡的華人占比在75％左右，是一個非常典型的，由中國移民後裔建立起來的國家。被尊爲“新加坡國父”的李光耀，祖籍廣東梅州，據說還是李唐皇室遺孤的後人。
由于國力有限，新加坡曆史上曾被多個國家殖民或者占領過。新加坡位于馬六甲海峽沿岸，戰略位置十分重要，曆來都是殖民國家爭奪的對象。在19世紀初，新加坡淪爲了大英帝國的殖民地；太平洋戰爭爆發後，日軍又將侵略的矛頭指向了自然資源豐富的東南亞，英軍的基地新加坡自然也難逃淪陷的命運。從日本戰敗的1945年到1963年，新加坡從英國的殖民地變得越來越獨立自主，但始終不是一個獨立的主權國家。
在1961年5月，時任馬來亞首相東姑阿都拉曼提出了這樣一個方案：將新加坡、馬來亞、文萊、砂拉越和北婆羅洲聯合起來，共同組成一個馬來西亞的建國方案。在李光耀的主持下，新加坡進行了一次全民投票，結果71％的人選擇了支持。1963年9月，新加坡正式脫離了英國的殖民統治加入馬來西亞。但是僅僅兩年後，新加坡就從馬來西亞獨立了出來。1965年8月9日早晨，新加坡的廣播裏傳出了李光耀講話的聲音：
我，李光耀，以新加坡總理的名義，代表新加坡人民與政府，宣布從1965年8月9日起，在自由、正義、公平的原則下，新加坡將永遠是一個自主、獨立與民主的國家，在一個更公平、更合理的社會裏，誓將永遠爲人民大衆謀求幸福和快樂。
脫離馬來西亞之後，新加坡成爲了一個獨立的主權國家，國家的許多事情都需要重新調整。在屬于馬來西亞時，新加坡的官方語言自然是馬來語，但是獨立建國之後，情況就不一樣了。上文說到，新加坡的華人占比達到了75％，並且這些海外華人基本上都會說自己的家鄉話。如果新的官方語言采用漢語，無疑是非常符合新加坡的國情的。當時也還真有人這麽跟李光耀提議了，衆人本以爲同爲華人的李光耀會非常爽快的同意的，不曾想結果卻與他們預期的截然相反。
李光耀是這樣表態的：“除非打倒我。”對于使用漢語做新加坡的官方語言，李光耀是堅決不答應的。原來，李光耀有自己的考量，在他自己寫的《李光耀觀天下》中，我們並不難找到他這樣做的原因。爲了推動新加坡的發展，李光耀的治國方案是學習西方，而英語作爲西方國家使用最廣泛的語言，對于新加坡的發展而言自然比漢語更加合適。在書中，還可以找到這樣一段話：
新加坡有一個幸運之處，因爲這裏過去統治的英國，它留下了英語。如果當年是法國統治新加坡，我們獨立後要先忘掉法語，然後再去學英語以便與世界接軌。
對于李光耀的選擇，大家怎麽看呢？