1957年10月4號，蘇聯發射了全世界第一顆人造衛星：斯普特尼克1號，開啓了人類探索宇宙的序章。
然而由于當時技術尚未成熟，發射上去的衛星並沒有安裝太陽能電池。于是1958年1月，斯普特尼克1號短暫的壽命走向了中介，從太空中墜落。爲了回收這個衛星的殘骸，蘇聯科學家經過反複計算和推測，最終認爲這個衛星最終會掉落在中國的東北地區。所以迅速和我國聯系，希望能尋找到斯普特尼克1號衛星的殘骸。
因爲當時的中國最見多識廣的人就是錢學森，所以中國有關部門緊急將尋找衛星殘骸的任務傳達給了他。畢竟只有他才知道衛星和衛星殘骸到底長什麽樣子。
接到這個任務之後，錢學森自己也是非常撓頭。沒辦法，蘇聯那些二把刀的專家，只算出來了一個衛星墜落的大致方向，除此之外沒有任何線索。東北那麽大，而且當時還處于冬季，總不能讓東北的士兵們頂風冒雪大冬天出門進行拉網式搜索吧。
說來也巧，就在錢學森一籌莫展的時候，沈陽那邊傳來了一個消息，那就是有一名夜間值班的戰士，發現有一個火球墜落，他們懷疑這個火球就是斯普特尼克1號衛星。
錢學森接到消息後立刻動身前往東北。一開始錢學森還奇怪，如果在沈陽能看到“火球”墜落，那麽在北京也應該可以看到才對，爲什麽其他地方都沒有發現呢？不過納悶歸納悶，但是好不容易有了一條線索，那可要好好抓緊了才行。
一小時後，錢學森剛到了沈陽就趕緊詢問關于“火球”的問題。聽沈陽軍方的描述，他們好像是已經確定了殘骸就落在了東北一樣。錢學森也很激動。如果是真的，那自然是一個皆大歡喜的好事兒。如果是誤判，再拉完搜索也不遲
于是錢學森顧不得吃飯，直接就找上了那個看到了火球的戰士，讓他詳細描述火球的情況。包括火球的大小，速度，掉落的方向以及弧度等。
隨著那名戰士開始回憶，錢學森也掏出了隨身攜大的鋼筆，在手心畫了一個坐標系，緊接著又花了幾根抛物線。然後就開始了緊張的運算工程。一直到筆記寫滿了他的掌心還不夠。他又在手背上寫了好記的數學符號和物理學公式。
在經過了三分多鍾的緊張計算之後，錢學森就把筆收了起來，告訴所有人，如果這個火球真的是衛星殘骸，那麽應該是落在沈陽西北兩千公裏之外的地方，也就是說根本不在東北，更不在中國境內，這個衛星很有可能就落在美國的阿拉斯加。說罷，當天下午他就返回了北京。
果不其然，第二天一大早，蘇聯方面就傳來了消息，說斯普特尼克1號的殘骸，在美國阿拉斯加的一處雪山中被找到了。
所有人對錢學森佩服得五體投地，根據別人的描述，在通過一番計算就能找到衛星殘骸，簡直比那些蘇聯專家厲害多了。
由此可見，錢學森之所以能在火箭科學和空氣動力學上能取得如此巨大的成就，和他紮實的數學功底是密不可分的。正因爲錢學森在學習的時候刻苦努力，才能擁有今天的成就。
而能支持他刻苦學習的最大動力，來自于自身的愛好。只有真心愛著他們所學的科目，才能得到如此巨大的成就。
所以從民國開始，中國的教育家就非常推崇這種教育方式，其中貫徹得最徹底的，是中國著名的數學教育家，劉薰宇。
相對于傳統學習的死記硬背。他更傾向于開發學生對數學的興趣。
這種教育方式啓發了無數理科大牛。
諾貝爾物理學獎獲得者、物理學家楊振甯，中科大校長，數學家谷超豪等數學大牛的都非常推崇他的教學方式，他們在授課的時候經常會改編一下劉薰宇在講課中提到的例子。
後來劉薰宇將自己一生的教育理念凝結成冊，寫了一本著名的啓蒙教育書籍流傳于世。這就是大名鼎鼎的《數學三書》
這是一套非常適合中小學生閱讀的啓蒙類書籍。書中將枯燥無味的數學原理變成了一個個有趣的小故事，讓孩子們讀的時候愛不釋手，看得津津有味，從而徹底喜歡上數學。