澎湃新聞記者 錢成熙
2017年，一座冰山從南極半島的拉森C冰架上脫落，開始在海上漂浮。這可不是一座普通的冰山，而是目前世界上最大的冰山，科學家給它編號A68a。現在，它正直沖南喬治亞島而去，可能會在20天內，撞上這個由企鵝、海豹、信天翁等野生動物組成的生機勃勃的荒野世界。
A68a正向南喬治亞島漂移。人民視覺 圖
與上海一樣大的世界第一大冰山
A68a有多大？根據衛星測量，它的面積在6000平方公裏以上，相當于一整個上海，2個莫斯科，9個新加坡，或8個紐約，更是梵蒂岡的1360倍。
雖然每隔幾年都有冰山從冰川和冰架上破裂，但在過去34年裏，比A68a大的冰山只有5個。最大的B-15在2000年3月從南極洲的羅斯冰架上斷裂時，面積達11000平方公裏。
但A68a並不僅僅是面積驚人。“我們從未見過一個山口像這座冰山一樣向內斷裂，”位于科羅拉多大學的高級研究科學家泰德·斯坎波斯說。”之後留下的拉森C小了不少。”
冰山一面 英國國防部 圖
這麽一個龐然大物漂浮在南極海岸附近，今年，它進入了環繞最南端大陸的強大南極環流。科學家說，這座冰山就此“像個速滑運動員”般地上路了。
由于聖喬治亞島是英國的海外領地，英國南極調查局一直在觀測這座冰山的行蹤。“通常我們會期望這些冰山在開放的海洋中隨著波浪作用和湍流而破裂，”英國南極調查局的生物海洋學家傑林特·塔林告訴路透社。可惜A68a不是這樣，三年來，它的面積和體積僅縮小一小部分，今天仍有四千多平方公裏面積。英國南極調查局在一份官方聲明中說道：去年，飛越它的飛行時間約爲一個半小時，飛行員發現，他無法用一張照片將其全部攝入。
而它很可能將要撞上的南喬治亞島，面積則在3765平方公裏左右，比漂流了三年的A68a還要小。可想而知，撞擊將對整座島嶼造成怎樣的災難。
南喬治亞島上的山脈。人民視覺 資料圖
“企鵝島”的危機
在南極探險史上，南喬治亞島和英國探險家沙克爾頓緊緊聯系在一起。1914年，他所領導的“堅忍號”在探險途中遇險沉沒後，爲了求援，他與5名隊員在風暴中登陸南喬治亞島，忍受著惡劣天氣攀越山脈，最終尋找到捕鯨人的援助，所有堅忍號隊員最終得救。1922年，他在一次南極探險途中再次來到南喬治亞島，誰料登陸的第二天便在島上死于心髒病發，最終長眠于島上。
而這座島嶼更廣爲人知，並吸引了許多遊客探訪的是棲居其上野生動物。海鳥，如海燕、信天翁、鋸鹱，都以島嶼的岩石海灘爲家。帽帶企鵝、白眉企鵝和國王企鵝更是這裏的常住居民，還有數以萬計的象海豹、豹海豹和威德爾海豹在它的海岸線上擠來擠去。
海岸線上的國王企鵝。人民視覺 資料圖
根據世界自然保護聯盟（IUCN）的數據，光是這裏的國王企鵝，數量便超過45萬只。更糟糕的是，12月是海豹和企鵝的交配季節，它們都依靠海岸線作爲交配和繁殖的場所，並需要開放的水面來捕魚，而冰山可能會阻斷她它們的捕魚路線。
而居住在島上的國王企鵝通常要花16天時間來回一趟，在腹中儲存足夠多的食物，再反刍給小企鵝吃。但在冰山阻斷路線的情況下，國王企鵝會需要更多時間往返，雛鳥可能會挨餓，甚至死亡。
英國南極調查局的海鳥生物學家諾曼·拉特克利夫估計，如果今年的雛鳥大量死亡，最終可能會使島上的企鵝數量減少10%。
島上的企鵝寶寶。人民視覺 資料圖
路易斯安那州立大學海洋學和海岸科學副教授邁克爾·波利托對媒體說，即使冰山沒有完全阻斷企鵝出海的通道，也可能迫使它們爲了給幼鳥帶回食物而步行通過冰面。企鵝雖然可以短距離行走，長途跋涉還是會消耗它們的能量，使它們更虛弱。
幼年象海豹。人民視覺 資料圖
如今，冰山已經距離聖喬治亞島不到50公裏。盡管目前還不能百分百預知冰山是會直接撞擊島嶼，還是和島嶼擦肩而過，但塔林認爲碰撞不可避免。並且，無論是否會直接撞擊，冰山都將碾過島嶼附近的海床，那裏的水下野生動物將無法幸免。
塔林還說，無論是否撞擊，冰山都很可能在島嶼附近擱淺，如果是那樣的話，在冰層融化或破裂之前，它可能會擱淺10年之久。
南喬治亞島也是海鳥的家園。人民視覺 資料圖
這不是近年來第一次有冰山脅到南極的島嶼。2004年，A38b冰山在南喬治亞島附近擱淺，留下大量海豹幼崽和幼企鵝的屍體。兩年前，一座名叫B-15的牙買加大小的冰山在南大洋上蜿蜒了約18年後駛過，最終在赤道附近斷裂。
2019年2月，南極半島的氣溫達到創紀錄的18攝氏度，比50年前上升了5度。自2008年以來，半島沿岸的冰川還在一直在加速變暖。哥倫比亞大學拉蒙特-多赫蒂地球觀測站（Lamont-Doherty Earth Observatory）的研究員斯坦利·雅各布斯說，在普遍變暖的南極半島邊緣，比如阿蒙森海，冰架變薄，結冰入海過程加快，這裏的巨大冰山的數量已經在慢慢增加。
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責任編輯：徐穎