我在新加坡僅僅待了幾個月時間就經曆了第一次“怕輸主義”（Kiasuism）。那是一個星期六的下午，天氣炎熱，我在購物中心逛了幾個小時後，推著嬰兒車帶著兩個疲憊的孩子前往地鐵站回家。
車站人滿爲患，我想上電梯到站台，電梯門前已經有十幾個人在排隊。當電梯到達時，人們突然都奮勇上前擠進電梯，當他們最後一個人擠進去後，門”叮”的一聲關上了，只留下我和孩子站在那裏不知所措。
在此之前，我在新加坡還沒有遇到過這種完全不顧他人的現象。當我推著嬰兒車路過建築工地附近時，建築工人會停止敲打工作擔心會吵醒熟睡的嬰兒；下雨時，在車站等車會有人幫我打傘。爲什麽在車站上電梯時，會出現這種爭先恐後，”適者生存”的現象呢？
我後來知道了，那就是所謂的怕輸心理。
莎拉·基廷在新加坡才住了幾個月就經曆了怕輸文化（圖片來源： Marco Brivio/Getty Images ）
Kiasu是閩南話裏的一個詞，Kia的意思是”擔心、害怕”，su是輸掉，所以Kiasu就是“驚輸”，意思就是“怕輸”。2007年，這個詞被收進牛津英語詞典（Oxford English Dictionary），將其解釋爲”一種貪婪而自私的態度”。
新加坡國立大學（National University of Singapore）政策學習研究所（Institute of Policy Studies）資深研究員梁振雄博士將Kiasu解釋爲是一種幸存本能。他說，這個只有53年曆史的微小國家在東南亞地區地位十分脆弱，被一些文化傳統非常不同的鄰國所包圍。
“新加坡人永遠都牢記一定要自力更生，靠自己，要未雨綢缪，那種一定要爭先的心理已經成爲新加坡社會精神的一部分。”他說。
也就是說，新加坡人不願錯過機會，被落下。他們會耐心地排長隊只爲了購買最新款的手機，甚至不會錯過麥當勞開心套餐提供的限量版Hello Kitty玩具。新加坡人自己也開玩笑地說，在自助餐上他們會把別人擠開，盤子裏的食物總要堆得滿滿的。在美食街吃飯，他們會一邊買飯，一邊占位——用一包餐巾紙或一把雨傘占據餐桌，于是有了一個新加坡英語chope占位。
新加坡一位文學評論家魏俐瑞說：”這種所謂怕輸行爲還是很有爭議的。雖然沒人喜歡遇到這種行爲，但他們自己卻毫不猶豫地這樣做。當我們看到這種行爲，心裏會感到有點畏懼、不高興，還有尴尬。”
2015年新加坡做的一項有關國民價值觀的調查顯示，“怕輸”位于他們對新加坡社會看法前10名，名列前茅的還有競爭性和自我爲中心。而被問及他們自己的價值觀和行爲時，前10名中包括家庭親情、友誼、關愛和誠實。
但在新加坡並不是所有人都把“怕輸”看得那麽嚴肅。藝術家約翰尼·劉（Johnny Lau）通過喜劇形式讓新加坡人認識到這個問題。他創作了一個很受歡迎的角色”怕輸先生”（Mr Kiasu），20世紀90年代初這個角色非常走紅，現在因”怕輸先生”的新劇目而再度流行起來。
80年代末，劉先生在美國留學之後返回新加坡。當時美國電視動畫劇《辛普森一家》（The Simpsons）正紅極一時，于是他想在新加坡創作一個同樣受歡迎的電視劇目。産生這個想法時他正在服兵役。
在軍營裏他驚訝地發現，不管那些軍人們是什麽文化背景，他們都能通過一些軍隊俚語找到共同語言。”我發現“怕輸”這個詞經常在軍營裏出現， 不管是華人、印度人或馬來人，他們都說，而在軍營外並不常用。”
在新加坡，chope的意思是在外面吃飯時用一包餐巾紙或雨傘來占桌子（圖片來源： travelgame
劉先生這樣形容說，”新加坡人的一個特點是總想爭第一，絕對不能被別人落下。”他用了兩年時間創作出了”怕輸先生”這個角色，而 Kiasu 這個詞也隨之在主流社會流行起來。
1990年”怕輸先生”電視劇首次與觀衆見面時，公衆反應參差。
劉先生說，”大約60％的人感覺受到冒犯，40％的人感覺好笑。那些感覺受到冒犯的人大多比較保守，他們覺得不應該在外人面前揭短，讓新加坡人難堪。他們認爲外人會笑話新加坡人的。可是我說，我要的就是這樣的喜劇效果呀！”
新加坡人會耐心排長隊，買最新款的手機（圖片來源： ROSLAN RAHMAN/Getty Image
事實證明劉先生笑到了最後。”怕輸先生”電視系列極爲成功，由此又發行了相關玩具。一款麥當勞漢堡甚至用此來命名，他們在兩個月之內售出了120萬個”怕輸漢堡”（Kiasu Burgers）。
不過，近年來怕輸文化受到一些政治家和其他人士的批評。新加坡議會議員郭曉韻認爲，這種態度僵化了商業中的創意性，他說那些怕輸的企業家們目光短淺，只顧及眼前利益，而沒有長遠眼光。
新加坡人不願意被落下，也喜歡撿便宜（圖片來源： Maremagnum/Getty Images）
但有不少新加坡人決意將”怕輸”精神保持下去。
我問一位有一對4歲大雙胞胎的年輕母親梁女士，是否所謂的”怕輸家長”現在仍然存在，她說，”當然，我就是一個！”
做母親之前她曾想，將來一定不給自己的孩子在學習上施加壓力。但有了孩子之後，情況就變了。
“孩子才6個月的時候我就開始尋找好幼兒園，”她說，她還給兩個孩子報了英語班，並雇了一位中文私教。
“我意識到我必須盡一切努力給孩子最好的教育和生活。在一個競爭如此激烈的國家，我可不願讓我的孩子落在別的孩子後面。”她這樣說，並承認孩子落在別人後面會讓她更有壓力。
林先生說，”我們不能放棄，因爲保持競爭力是我們唯一的資源”（圖片來源： Walter Bibikow
粱女士的丈夫林先生也加入討論。他認爲，新加坡因爲缺乏自然資源，取得成功的唯一途徑就是保持“怕輸”精神。”我們的祖先通過自己的競爭力而幸存下來，所以我們做了父母之後，就要把這種精神傳給下一代，從小就要開始。”
他說，”我們沒有選擇，我們不能放棄，因爲保持競爭力是我們唯一的資源。沒有水源，沒有食物，沒有土地 —— 只有爭當第一我們才能幸存下去。”
所以，“怕輸”看來並不是Instagram一代人的不願錯過任何機會的”社交控”，而是深深植根于新加坡人心中的一個信念 ——只有成爲最棒的，你和你的國家才能幸存與繁榮。