9月22日，據路透社報道，日本Riken公司正在研制“半機械蟑螂機器人”，主要用于地震後的救援工作。據悉，該公司生産的太陽能薄膜與信號發射器可以讓蟑螂成爲自由行走的“工作者”，幫助消防員加快搜索救援工作。
（圖片來自：GMA NEWS Online）
盡管機器人領域中大多數産品都在指向消費市場與工業領域，但也許在救援工作中，它們的實用價值會更大一些。在最新的消息中，日本Riken公司完成了半機械蟑螂機器人的實驗，通過將信號發射器與軟性太陽能薄膜安裝在活體蟑螂身上，利用它們在震後的巨石瓦礫中搜索受困者，減少震後次生災害對救援人員産生的傷害。事實上，此次實驗基于早前新加坡南洋理工大學的蟑螂控制實驗之上，但由于從前的實驗並未采用半機械化，在實用性上不太高。
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當然，這並非是半機械機構機器人或是微型機器人首次參與到實驗當中。早些時候，西北大學公開了“螃蟹型”微型機器人的實驗資料，其中小巧、靈活和可彎曲的特性，使其可以參與到更細致的工作中，例如微創手術。不過，這樣的微型機器人仍然在比較初級的階段，實驗主負責人John A. Rogers表示，將在往後的測試中加入更多配件，以完成不同的任務。與此次提到的蟑螂機器人的不同之處在于，螃蟹型機器人需要在特定條件下使用，無法獨立完成搜尋任務。
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除了微型機器人之外，例如四足機器人、輪式機器人在實驗中也有測試其救援、作業和運輸方面的工作，一旦正式啓用，可以幫助消防員更好地完成救援任務，尤其是四足機器人在山地、碎石與窪地中的靈活性，在不傷害人類的情況下實施救援。但不得不說，日本Riken公司正在進行的蟑螂實驗存在一個難以解決的問題，那就是産量不足。這種“機器人”最大的特點在于采用了活體蟑螂，而微型信號發射器與太陽能薄膜只能通過人手安裝，一旦遇到大型地震災害，也許上萬只都不夠用。
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