閩語爲“漢語族七大方言”之一。主要分布于閩西外的福建絕大多數地區，以及海南、浙江南部、廣東東南部和南部、台灣省，以及海外新加坡、馬來西亞的閩人活動地區也有分布。

【漢語方言分布地圖】閩語爲官話、晉、贛、閩、粵、客家、吳（也有人將徽語從吳語中單獨列出）七大方言之一。

【閩語—福建話的片區分布】閩語覆蓋了福建省大部分區域，但閩西南客家地區除外。同時，廣東潮汕、雷州半島，浙江溫州部分地區，以及台灣，都有閩語的分布。可見“福建人未必說福建話，不是福建人未必不說福建話”。不少廣東人、海南人、浙江人、台灣人，也說福建話。

【福建省的各種方言分布】福建人主要說閩語，但周邊又有吳語、贛語、客家話的分布，這些方言一定程度也影響了閩語。閩北、閩中、邵將片區的閩語，受到周邊影響尤其大，有學者據此，將這些受到周邊影響並深居陸地的閩語，稱爲沿山閩語。沿山閩語稱呼“豬”爲“豨”來自古代南楚方言，而閩南、閩東、莆仙、瓊雷等沿海地區的閩語支系，則被稱爲沿海閩語。

【閩南語與其他方言聲、韻母對比】同爲閩語，但其內部溝通其實並不順暢。閩東、閩南、閩北、閩中、莆仙五大支系構成閩語，但其內部差異巨大，各語言之間基本上無法相互通話。

【福建省內部方言劃分】1963年，學者潘茂鼎、李如龍、梁玉璋、張盛裕、陳章太在論文《福建漢語方言分區略說》中，提出將閩語更細地拆分爲五個區。“閩北方言”被拆分爲閩東區（閩東語）和閩北區（閩北語）；“閩南方言”被拆分爲莆仙區（莆仙語）、閩中區（閩中語）和閩南區（閩南語）。

這種分區法不久後被中國大陸學術界采納。後來，又將邵武、將樂一帶的方言從閩北語中拆分出來設置邵將區（邵將語）。這種分區法後來也得到國際學界的普遍認可。

【語言影響了民居分區】建築學者根據方言片區劃分的建築區劃。

【中國地形鳥瞰圖】在中國地形圖上，東部地區海拔較低，但東南沿海的福建特別突出。

【地形圖上的福建】福建地形俗稱“八山一水一分田”，遍地是山，山環水繞，幾乎沒有平地。這種環境讓這裏自古以來成爲難以被征服的區域。福建也因此贏得了“閩在海中”“東南山國”的稱號。

【戰國時期楚國疆域界限】相比周邊江西、浙江，福建更晚接受外來文化，這與其多山的環境密不可分。春秋戰國，楚國向南拓展的步伐，被巍峨的武夷山阻擋。

【浙閩丘陵，福建區域更爲崎岖】福建、浙江所在的浙閩丘陵地理單元，與江南丘陵、兩廣丘陵組成了東南丘陵。從地形圖可以看到，福建地區的山最爲密集、破碎。這種環境對語言産生了兩種影響：一、外界方言很難滲透進入二、內部交流也有了障礙。這就造成了，閩語古老，進化慢，保留了很多古漢語或當地土著古老的詞彙。破碎的山地環境，又讓內部分化成不同單元，閩語分支又有了不同發展，因爲溝通困難而有了“十裏不同音”現象。

【福建的流域區劃】閩語支主要通行的福建地區多山，交通不便，因此素有“十裏不同音”之稱。除了山的阻隔，還有水的切割。河流在山地環境中，來回曲折蜿蜒，形成了複雜的流域環境。東南地區河流本來就短小，而福建的河流，在山的阻隔下，又有更多小、微流域。方言也幾乎因流域而分割成不同的文化空間。

【福建周邊要塞分布圖】盡管很難被外界進入，但四周的山體還是留下了不少隘口。這些關口，成爲鄰近地區文化進入的窗口。漢武帝滅閩越後駐軍多爲吳人和楚人，他們將母語帶入福建，形成了原始閩語。西晉末年中原漢人入福建，帶來了中原漢語音素。吳語使浦城吳語化；贛、客家語使用者讓邵將地區客、贛化；閩南人與客家人遷入沙溪閩中語；興化地區（今莆田）與閩東交流形成莆仙話。不同時空的交流，形成了不同方言分支，這是閩語特色。

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