蔡和平說，一些人做現場節目會害怕，但他從來沒有怕過。（檔案照）
出身新加坡的知名電視制作人蔡和平在香港堪稱“綜藝節目之父”，卻似乎從未在本地耕耘，他說：“我試過，但新加坡太注重學術資格！”
香港無線電視50周年慶，開台綜藝節目《歡樂今宵》深受懷念，72歲的節目功臣蔡和平趁勢推出回憶錄《開拓巨星舞台 蔡和平黃金50年》，紀念在香港發展的半世紀，內容豐富珍貴。他將配合新書于5月27日出席在首都劇院商場舉行的新加坡書展簽名會。
爲新書宣傳的蔡和平接受《聯合早報》專訪時，把自己的曆史細述一遍。他1963年從英華中學畢業後，便到澳大利亞阿得雷德一所學院攻讀電視行業課程，但只讀了一年就辍學，未得文憑，因爲當時當地有家電視台制作部要請員工，“我就從低做起，掃地、安裝攝影棚器材等，也當攝影師。”
不到兩年，他就到馬來西亞拍攝舞台演出，累積不少經驗。之後在新加坡獨立後的一年，他加入了國營的新加坡廣播電視台”（Radio and Television of Singapore）。
蔡和平說：“我記得那時只做了半年，雖然我只是個助理導播，但當了各大節目的導播，做過許多華語、馬來語和英語節目。後來政府要所有公務員參加考試，我不會回答關于政府政策的問題，公司竟然要減我5塊錢，我那時薪水才225元，還把我的職位降爲場務！我很失望，決定離開。”
代表作《歡樂今宵》
蔡和平勇闖香江，碰上1967年剛開台的無線電視。當時還沒有現場轉播的綜藝節目，蔡和平接到無線的任務——策劃及籌備《歡樂今宵》，內容包括歌唱、舞蹈、短劇、遊戲等。蔡和平用了五個月時間觀察香港人的文化和生活後制作《歡樂今宵》，結果大受歡迎。這個模式後來也被新加坡電視台參考。節目在全盛時期一周五晚現場直播，曆經37年，制作集數之多創下世界紀錄，成爲全世界最長壽的綜藝節目。
早期節目，藝人需要在現場播出的廣告時段作出産品銷售的廣告，因爲壓力大，被稱爲“木人巷”，但也因此培育出不少人才，從何守信、沈殿霞、汪明荃、鄭少秋、李香琴、譚炳文、盧海鵬、狄波拉、甘國亮、鄭裕玲、梁醒波、許冠文等香港首屈一指的資深藝人，都曾長期在節目中演出過。許冠文、何守信、鄭丹瑞後來能成爲香港重要的喜劇導演、電視主持，也都因爲蔡和平慧眼獨具，給予提拔。
70年代初，紅到國際的李小龍上節目接受許冠文訪問，並現場示範出拳、踢腿和單指掌上壓等絕技。蔡和平回憶說：“他很專業，我們是工作上的朋友。”許冠文則記得當年結婚時還很窮，公司送了他兩張飛新加坡的機票，蔡和平竟安排媽媽當免費司機，開車載一對新人到處看景點吃美食，讓許冠文感激至今。
開除影星張瑛
才21歲的蔡和平，面對當時一個個從電影跨到電視來的大明星，指揮若定，如初生之犢不畏虎。他甚至曾經因爲當年影星張瑛錄節目遲到，只因在片場打電話約人打麻將，而生氣地將他開除。他說：“在我眼中，藝人無論大小都是平等的，只不過在大庭廣衆前，我們要對較大牌的藝人給足他們應有的尊重。”可能也因此，他的人緣真不錯，本周末胡楓和羅蘭兩大資深演員都隨他來新站台呢！
蔡和平承認自己當年凶又嚴，脾氣很沖，口頭禅是“bloody hell！”。他感謝當時的上司信任他，讓他操藝人的生殺大權，但他不會不近人情，如果一些錯誤出自意外，他會原諒他們。當然，不守時是要挨罵的。和他合作過的藝人提起當年，還難忘因遲到被他罵，從此改掉惡習，也讓自己獲益。
從來沒怕過
蔡和平英校出身，原來他看不懂中文字。幸好他谙粵語，可以溝通，也有助理幫他解釋中文，對工作發展毫無妨礙。
作爲一名年輕有才又有權的制作人，記者好奇可有女星借故要親近他，以爭取機會上位，他回答：“我沒有注意那些，我很保守的，也很公正，如果有人故意要親近我，我可能更不會給她機會。”
蔡和平從無線電視、麗的電視、亞洲電視到他開設制作公司及投身華娛電視，他覺得娛樂制作最重要的是常識和創意。“我不覺得我很聰明，但我與生俱來就適合這份工作，我有激情，有自信，像一些人做現場節目會害怕，但我從來沒有怕過。”
他後來覺得自己應該開拓新領域，還沒找到工作就向無線辭職。近幾年，他進軍飲食業，把香港的米其林餐館引介到本地，做到風生水起。問他怎麽看美食和電視節目，他洋洋灑灑地打起比喻。
“電視和餐飲都是爲大衆服務的生意，都能給人帶來快樂。在電視界，我發現藝人；在餐飲界，我發現廚師。通過《歡樂今宵》，我讓大家看到李小龍的才華；搞餐飲，我讓添好運成爲最受大家熟悉的香港品牌。”他也指出，電視上的黃金時段，和餐館的黃金地點有異曲同工之妙。“電視頻道就像一家餐館，節目就像菜色，制作人就是廚師，節目模式如同食譜，表演才華恰似食物成分。”還有，電視滿足視覺和聽覺享受，美食則迎合嗅覺與味覺的需求，都和感官有關。
做電視需要激情
談到未來發展，蔡和平認爲電視沒落是大勢所趨，但跨平台是必然的方向，但人們最需要的仍是激情。他看著當年付出過心血的無線電視，批評說：“領導人不一定懂得電視，對這一行也不夠激情。”
蔡和平的才華給香港電視界那麽大的貢獻，但對于家鄉新加坡似乎少了一點。除了1966年那一段憤而離開的經曆，他原來曾在80年代回來過。“在一年的時間，我在新港之間往返，想說給新加坡電視台制作節目，但是很難，因爲當時的政府政策是看學曆，我感覺這裏不歡迎外人加入。”
頓了頓，他說：“香港人很尊重我的專業，我現在還在擔任香港電台等的顧問，但新加坡從來沒人找我當顧問。”
問他當年急于抓緊機會，沒有完成學院學業就進了電視界，會否有少了一張文憑的遺憾，他重申那句：“這一行不是法律和醫學，最重要的是常識和創意，還有激情！”