近些年，東南亞似乎展開了一場悄無聲息的軍備競賽！泰國引進VT-4，越南引進T-90，印尼引進豹Ⅱ主戰坦克；泰國購買鷹獅、印尼定購蘇-35、馬來西亞想買枭龍，新加坡欲引進F-35戰機…
特別是在海軍潛艇方面，泰國、越南、印尼、緬甸、孟加拉和新加坡等國均已大規模引進新型潛艇來逐漸海防。比如近期新加坡定購的德國首艘218SG型常規潛艇就已經下水，而同期泰國引進的中國S26T型潛艇也即將交付。
據新加坡媒體介紹，其海軍共定購了4艘德國218SG型常規潛艇，合同總金額高達32億歐元（總價240多億人民幣），平均一艘潛艇的單價就高達9億美元（折合60多億人民幣），號稱目前全球最頂級的常規潛艇。首艘命名爲“無敵”號，其余三艘分別命名爲完美號、光輝號和獨特號…德國218SG型常規潛艇采用AIP系統（燃料電池），全長70米，水下排水量2200噸，水下最大速度15節，海下最長潛航時間爲28天，武器配置爲8具533毫米魚雷發射管。
就數據看，新加坡海軍此次引進的218SG型潛艇性能確實優異，作爲常規潛艇能海下連續潛航28天，其隱蔽性堪稱一絕，足以稱霸東南亞。不過，泰國引進的中國S26T型潛艇也不是吃素的，它本是中國海軍自用的039A元級潛艇外貿版，也是中國首批采用AIP系統的常規潛艇，它全長約78米，水下排水量約2600噸，水下最大速度17節，海下最長潛航時間爲21天左右，武器配置爲6具533毫米魚雷發射管。
表面上看，德制的218SG型常規潛艇的潛航時間似乎要比S26T型潛艇強一些，這是因爲兩者所采用的AIP不依賴空氣推進系統有所區別。218SG型用的是目前最先進的燃料電池作爲動力轉換，而S26T型則走的是斯特林熱氣機路線，兩者最大區別是成本、靜音水平。
燃料電池靜音水平自然比斯特林好一些，但成本卻高于斯特林，而且遠航能力也有所欠缺…不過，當下燃料電池確實是常規潛艇發展的主要方向。
比如中國039和日本蒼龍級當下都有用燃料或锂電池替換斯特林的趨勢。但客觀上說，這種技術雖然先進，但目前並不成熟，建造成本過于高昂，並不適合大批量應用。
另外，泰國引進的S26T型潛艇除了動力系統稍遜一籌之外，也有它的過人之處。據說現在的S26T不僅可以攜帶30枚水雷，而且還能潛射CM-708系列反艦導彈，最大射程128公裏，這種攻擊力可是一般小型常規潛艇所不具備的能力。
最後再說造價，當年泰國花了9億美元就引進的3艘S26T型潛艇，相當于1艘3億美元（折合20億人民幣），這也就是說，新加坡引進一艘218SG型常規潛艇的花費，就等于泰國引進三艘S26T型潛艇，這種性價比的優勢一目了然，這也難怪東南亞各國更傾向于引進中國制造。
比如孟加拉國花費2億美元就引進了2艘035G柴電潛艇，同時緬甸海軍也有意向引進中國退役的035型“明”級常規潛艇…照此看，未來東南亞的海下競爭會更加激烈了。