近日，中科院科考船“探索一號”搭載深海勇士號載人潛水艇抵達三亞，我國科學家首次發現一個約3米長的自然鯨落。專家表示，目前國際上發現現代自然鯨落不足50個，是十分罕見的自然生態系統。

01 鯨落海底，哺暗界衆生十五年

巨鯨落，萬物生。在遼闊無盡的海洋中，藍鯨、抹香鯨、座頭鯨等大型鯨類生物在死亡後慢慢沉落于海底，化身爲各種生物的養分，形成特殊的生態系統，這個過程被稱爲“鯨落”。鯨落與熱液、冷泉一同被稱爲海洋生命的綠洲。

深海無聲間，巨鯨墜落，化身一座“孤島”，成爲萬物跨越深海荒漠的綠洲。

1978年，夏威夷大學海洋學家克雷格·史密斯（Craig Smith）領導的科研小組發現了第一個落鯨系統，生物學家將其賦予了一個詩意的名字——鯨落。

當一頭巨鯨從完整的身軀到消散深海，會經過四個階段。第一階段是在鯨屍下沉至海底過程中，深海裏的盲鳗、鲨魚等食腐動物會第一時間趕來，將鯨魚的食肉分食，90%的鯨屍軟組織都會成爲這些動物的盤中食。但由于鯨屍龐大，這一過程通常可持續4到24個月。

待食腐動物飽食一頓後，殘余鯨屍就會吸引一些多毛類和甲殼類等無脊椎動物，這些動物以殘余鯨屍作爲棲居環境，一邊寄宿于此，一邊分食殘羹。依靠這些食物殘渣，這些海洋生物可以維持2年多的時間。

經過了第一、二階段，一條巨鯨就僅剩一具白骨了。這時，大量的厭氧細菌就會開始分解鯨骨中的脂類，並産生硫化氫，爲海洋微生物提供能量補充。

最後當殘余鯨落中的有機物質被消散殆盡，遺骸就會成爲礁岩，成爲深海生物的聚居地。

02 網友紛紛感歎：這是鯨魚最後的溫柔

這些堪稱海洋的巨無霸，在死亡之後“落葉歸根”，將自己葬身深海，哺育了大量深海生物，成爲一些海洋生物遷徙過程中的能量補給站，化爲海底的生命綠洲，這大概是它留給海洋最後的溫柔了。

03 首次發現”鯨落“，掀開深海科研帷幕

那麽此次發現”鯨落“對于我國深海科學研究有怎樣的意義？

“探索一號”科考船自3月10號開始，到4月2日結束，完成了2020年度第一個科考航次（TS16航次）返航。發現鯨落便是此航次的重要成果之一。

據了解，此次發現的鯨落處于南海中部海山上，根據其形態特征，很可能是一只齒鯨屍體，初步被認爲是鳥嘴鯨。該鯨落附件有數十只白色铠甲蝦、紅蝦、蠕蟲及數只鼬鳚魚，呈帶狀分布。目前此鯨落仍處于第一階段。

此次鯨落的發現，具有長期的觀測價值，不僅刷新了人們對海洋生態系統的認知，有助于我們更加深入認識海洋生態系統如何維持深海生命的機制，對于我國深海生物多樣性資源的保護和利用更是意義重大。