乾隆作爲清代赫赫有名的皇帝，文治武功也算突出。但是作爲乾隆後繼者的嘉慶卻是曆史上相當沒有存在感的皇帝，他親政的時候正值世界曆史風雲變化，西方國家強勢崛起。雖然打著“鹹與維新”的旗號整治內政，但既沒有做出什麽過人的成績，也沒有進行什麽有效的改革，清朝也由此由盛轉衰，那麽問題來了，號稱閱人無數的老狐狸乾隆爲什麽要選擇“廢柴”嘉靖呢？
這是因爲……他實在無人可選了呀！
清朝和別的朝代不一樣，有著秘密立儲的傳統。乾隆雖然貌似子嗣衆多，整整有17個兒子，尤其富察皇後還生了兩個兒子，也就是乾隆帝的嫡子永琏和永琮，這兩人都曾經被立爲皇太子，結果也都很不幸，兩人相繼夭亡。雖然現在大家都叫乾隆大豬蹄子，但人家乾隆當年對富察皇後是真的一片深情，兩個兒子死後，乾隆就以爲是自己立儲太早導致了嫡子的死，非常自責，從此以後再也沒有將嫡子立爲儲君。另一方面，爲了防止儲君之位空懸，自己那群小崽子想著“無嫡立長”，出現康熙年間的九子奪嫡，乾隆專門挑了輩分靠前的永璜和永璋一頓敲打，本來只是想著讓他們安安分分做人，別想太多。結果可能乾隆太嚇人了，兩人一個被嚇死，一個直接自閉。于是，皇五子永琪，實際上成爲了乾隆皇帝的長子。沒錯，就是大家熟悉的那個永琪。但曆史上的永琪並不是還珠格格中有著“戀愛腦”霸道阿哥，而是一個武藝高強，文采飛揚，爲人高尚的全才，乾隆心裏對這個皇五子還是十分喜歡的。結果魔咒又來了，永琪26歲英年早逝。
從那時開始，立儲就成了乾隆心中過不去的一道坎，誰要是再敢提立儲，那就是跟他過不去！一直到乾隆六十年，立儲才被提上章程。畢竟在人均年齡才四十幾的古代，六十歲已經算高齡了，萬一哪天老皇帝一口氣沒喘上來就仙逝了呢？
這個時候乾隆17個兒子夭折的夭折，早逝的早逝，只剩下五個人。乾隆看著這碩果僅存的五個人，那是越想越氣。他想老子一世英明神武，怎麽生出的兒子個個都這麽廢柴？
皇八子永璇，典型的纨绔子弟，仗著出生皇家，不學無術，天天沉迷酒色，在大臣中一點威望都沒有。皇十一子永瑆，雖然德行沒有太明顯的毛病，但卻是個小氣鬼，如此吝啬，實在難堪大任。而且永瑆有一個愛好，那就是書法，在當時還是個挺名的大書法家，但是書法家當皇帝好像不太好，比如徽欽二宗。皇十二子永璂，自己沒啥問題，但是他的母親皇後那拉氏和皇帝早就鬧翻了，還整了個斷發行爲，所謂愛屋及烏，恨屋亦及烏，永璂雖然名義上還是嫡子，其實繼承資格早就被乾隆否決了。皇十七子永璘是乾隆最小的兒子，本著“最小的受寵最多”的原則，永璘更是不成器，尋花問柳，走馬鬥雞啥都會，就是政治能力堪憂。不過他也有自知之明，一早就主動要求退出皇位之爭。好像挑來挑去，只剩下一個皇十五子永琰有點出息，永琰的母親就是大名鼎鼎的令妃，本人無功無過，算是資質平平，沒啥黑料，也沒啥亮點，非常非常非常的普通。
所以嘉慶皇帝能成功登基一來是因爲活得長。乾隆皇帝超強待機，硬生生的熬死了諸多兒子，嘉慶35歲才繼位。二來多虧了同行兄弟稱托，乾隆只能選他。
根據《清高宗實錄》，乾隆在立儲祭天時，曾經向老天祈禱，如果永琰賢能有才，就保佑他順利繼承大業，帶大清走向富強。如果不賢能，就給他來個什麽病，讓他早點去了吧。站在一旁的永琰應該十分尴尬，沒辦法，誰讓他有一個強大的爹呢？
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