已經不止三五次，而是近年來越來越多回，直接或間接聽到／讀到外國朋友提起新加坡老人家的處境。這些朋友或是前來旅行，短暫停留，或是在本地留學、進修、工作，停留較久的時間。
一般來說，那個畫面是這樣的：滿頭灰白的老太太腳步蹒跚推著手推車，在人擠人的食閣裏，將餐桌上的碗碟堆起來，再稍顯吃力地端起托盤走開；或者將碗碟一個個放進推車，將一塊油膩膩的擦布往桌子上抹過去，再吃力地推著手推車走去下一張桌子。另外的畫面可能是，商場或辦公大樓角落的廁所裏，穿著制服的老先生或老太太，疲憊著身軀走出洗得幹幹淨淨的廁所，准備收工。
類似情景不僅出現在商場、住宅區的咖啡店，甚至機場和高級辦公樓也能看見。
拾紙皮的老人家多是自願？
兩年多前，有部長根據不知怎麽得來的所謂調查，說出拾紙皮的老人家多是自願、當做運動那樣的話，引起網民一片撻伐，覺得他不近人情也不食人間煙火，不了解老人家的困境。
老人家拾紙皮販賣的現象確實存在，很難想象如果不愁溫飽，會有幾個人爲了鍛煉身體而在太陽下幹這種事。
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（聯合晚報）
我組屋區內過去有個不算老的婦女，行動不便，卻經常要推著手推車拾紙皮，佝偻的背部透露的是體力的負荷，當下就令人聯想到朱自清爸爸吃力爬上火車月台的身影。偶爾夜間回家，還會看到她獨自坐在樓梯間吃面包，那就是她賣完或收完紙皮後的晚餐。你若問起，她一定說吃不下，“這樣就夠了”。很多老人家都有不同的病痛，養病或照顧健康都來不及，把這當“運動”等同自虐。
老人大多不願說錢不夠用
收拾碗碟或打掃衛生的老人家有不少都六七十歲甚至更年長。
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確實有一些會跟你說是爲了打發時間，但你若用心體會，就會發現願意開口說是錢不夠用的老人家，不會太多。對老人心理來說，這把年紀了還說缺錢，會給人兩點印象：一，孩子沒有照顧她／他；二，自己過去不懂得存錢／亂花錢。“孤苦”、“窮”，對上一輩的老人家來說，都是有點難以啓齒的境況。
新加坡今年滿65歲以上人口超過51萬，同比增加6%。每年增幅都差不多如此，意味著老齡化的步伐相當快，差不多七分之一的人口老齡化，但和日本的接近四分之一相比，還不算太老，和台灣的接近14%差不多。
老人成爲一股勞動力 外國人看了卻不忍
從政府角度來看，老齡而相對健康的人口越來越多，是一股無法忽視的勞動力，必須善加利用，因此近年越來越多清潔公司聘用老人家，取代前幾年到處可見的外勞。這一方面是回應社會普遍關于外勞太多的批評，另一方面也是爲了增加年長者就業機會。本來是兩全其美的措施，看在外國人眼中卻多了幾分不忍的感覺。這可能有幾個因素值得我們虛心反省。
一，老人家真的缺錢。那些工作都很辛苦，雖然很多老一輩沒什麽技術，但如果手頭寬裕大概是不會樂意做的。這幾年薪水才稍微大幅調高，對他們比較有利。過去很長一段時間，每個月薪水卑微的數百元，他們已經在做，可見真的需要錢。那麽就該考慮如何改善老人家的生活處境，對于沒有兒女或兒女境況也不好的老人家，可以提供更多的生活支持，讓他們如果有得選擇，可以不必辛勞度過晚年。
二，相對有能力的老人家，包括曾有過某種技術或知識，身體也還可以，可以提供職業配對計劃或者提升，安排到企業內。
三，社區應該安排更多進修和生活活動。我們在日本旅行經常可以看到老人家在公園畫畫、讀書，過一整天，當然日本文化基礎深厚，跟新加坡不可同日而語。但我們可以更積極鼓勵老人家參與學習計劃。
開辦老人大學 鼓勵老人進修
在社區開辦老人大學應該是個目標。現在的民衆俱樂部或聯絡所遍布每一區，平常雖然也辦各種課程供居民參與，但缺乏系統性。如果可以比照學校課程，規劃各種長期進修計劃，提供不同層級和內容的學習方案，提供補助和津貼，鼓勵老人家進修，一來可打發時間，二來鍛煉頭腦，三來促進社交有利身心發展。
課程可以包羅萬象，從飲食、藝術到基本的哲學、曆史，視需求而設計。講員同樣可以是有某種專才的退休者，用同一輩的語言和耐心，教學相長，促進社區感情。
學習計劃要照顧貧窮人
這樣的學習計劃不能因爲財務原因排除窮人，反而應該透過補助等方式，鼓勵他們學習，爲生活增添樂趣，找到生活的希望。
國際貨幣基金組織2017年10月份的數據顯示，新加坡人均所得53880美元（約72500新元），無論從哪一個數據來看，都是世界前十大富國。
當然很多人不會對這個數據買賬，因爲根據本地統計局資料，我們的人均月入中位數只有4056新元，以一年14個月計算也才56784元。
我們應該記得新加坡衡量貧富差距的最新基尼系數是0.458，雖然已是十年來最低，但仍然偏高。如果這部分偏低的所得都反映在無力改變自身處境的老人家身上，鼓勵他們去就業雖能緩解勞動力問題，卻不免過于刻薄。
人到一個年齡之後，就業應該不是迫于生存的形勢，而是真的自願。此外，社會也能提供其他生活方式的選擇給老人家，這才是“老有所養”的理想境界，也是富裕國家的政府和社會應該放進心思的地方。老人家如果需要工作才能溫飽，這一點都不是經濟學家口中“沒有免費午餐”的現實诠釋，而是政治人物“優雅社會”承諾的破産，也是富裕國家人民不應該接受的現狀。