自2005年起，新加坡教育部在小學、中學和初級學院開辦非考試非強制的異族口語會話課程，讓非華族學生學習華語、華族學生學習馬來語。
至今15年了，這項用心良苦，用意良好的計劃到底取得什麽效果？是該檢討的時候了。
簡稱CCM（Conversational Chinese and Malay programme）的華語和馬來語會話課程推行至今似乎來到了一個瓶頸，學生人數無法保持健康增長。
根據教育部的最新數據，60%的小學和40%的中學開辦CCM。2015至2019年，每年2萬4500名學生修讀，包括中小學和初院，去年的學生比前年多了約2000人。
從學生人數來看，的確還有多加努力的推動空間。過去10年來的整體趨勢顯示，開辦的學校和修讀的學生已逐漸減少。
如果當局不采取行動，它遲早變成“聊備一格”，名存實亡。
少了壓力，熱度上不去？
這項口語課程無法取得明顯效果，一個基本原因是它沒有在校園內激發起學習火花，它從未成爲學生和家長的關注焦點。
這項課程志在“鼓勵”，不想加重學生的學習壓力。也許正因爲如此，反而不被學生和家長當一回事，即使參與了，學生可能只是保持五分鍾熱度。
學校也沒有充分重視，參與的學生比例高並不值得學校打廣告。因此，開辦課程的學校沒有顯著增加。
過去15年來，到底有多少學生從小學到中學、初院，一路參與口語課程，並在日常生活中把握應用機會？
新加坡以華族居多，非華族學生學習華語口語不怕沒有學以致用的機會。而華族學生學習馬來語，也可以在出遊到馬來西亞和印尼時，感受到多懂一種語言的好處。
CCM缺乏吸引力，其間原因涉及多個方面，譬如家長對這項課程缺乏了解，既然是非強制性，也就缺乏鼓勵學生學習的動機。
當局除了從課程內容，也應該從社會因素、學生和家長心理層面進行檢討。
教育部課程規劃與發展司司長王梅鳳回複《聯合早報》的詢問時透露，教育部正在探討如何加強這個課程上課時間的靈活性，讓學生用更長的時間修完一個單元。
加強上課的靈活性，固然可進一步減輕學生的壓力，但其反效果是，學生可能把這個課程當作可有可無，很難堅持下去。
希望文化元素能注入新的生命力
當局決定從明年起，爲這項課程增加文化元素，則是比較積極的應對之策。
鼓勵學生學習異族的語言，只要求口語水平，是重實際的做法。
但培養口語能力也不能只是爲了在巴刹、咖啡店和異族攤販的溝通。
在異族過年過節時候，上過幾年CCM 的學生，與異族朋友或是鄰居碰面，若還不知道如何說些祝賀的話，那麽，這個校園口語課程的確是一個失敗。
在早期的社會，英語並不普及，華人跟馬來人或是印度人溝通說的是“流利”的巴刹馬來話，而不少非華族也能講一些巴刹福建話，他們都沒有上口語課程也能無師自通。
今天新加坡人的用語習慣已大不一樣，尤其是年輕一代在統一教育源流體制下長大，英語成爲異族之間的共同語言，從學校、工作場所到公共空間，英語就能搞定一切，巴刹馬來語、巴刹福建話早已完成它們的曆史功能，只殘留在一些年長者的口頭上。
現在的CCM課程必須明確它的社會目的和功能，它不是讓學生掌握另一種巴刹語言，而是讓學生從口語水平入門， 提升對異族同胞的生活習俗的了解，甚至進一步學習異族文化。
這樣的社會目的性會嚇壞學生和家長，效果適得其反嗎？如果我們怕東怕西，畏手畏腳，就很難跳出傳統思維的框框。
因此，當局有意增加CCM的文化含量，給它注入新的生命力，值得家長給予支持。