多年以前，新加坡人從日本旅行回來之後，最熱衷于講述的，除了食物和富士山，就是當地物價之貴。
從機場到東京鬧市，一個多小時路程，車資幾百塊新元，收費之高爲世界之冠。
在街頭巷尾吃個便餐，需要十幾二十塊錢。小小一間旅店客房，一晚兩三百塊錢。
那個年代，日本之貴，是一大世界傳奇。
今天日本的物價，還是世界傳奇，只不過性質不同了。
它是發達國家，東西便宜不到那裏，至少不會讓新加坡人驚呼cheap cheap。但是，日本的物價三十年來如一日，各種用的吃的，價格幾乎都沒變，不少還越來越便宜。
中國人是當世消費達人，他們最識貨識價，據他們在網上發表的觀察，在日本，價格天天走低，仿佛天天都是雙十一光棍節。
譬如，三十年前，在日本的吉野家吃一碗牛肉蓋面，需花400日元，現在只賣350日元；從前，東京的德士的起步價是730日元，最近下調到410日元。
在世界各地，通貨膨脹是常態，樣樣東西一直在起價，老百姓天天都在罵。
在日本，“通貨緊縮”是常態，很多價格低迷，日本人想罵也沒得罵。
然而，我們切莫羨慕；通貨緊縮其實讓日本政府傷透腦筋，禍害不小于通貨膨脹。
通貨緊縮意味著商家利潤單薄，這削弱了投資意願，造成經濟暮氣沉沉。
日本今天的困局，可追溯到30年前經濟泡沫的破裂。
上世紀60年代到80年代，是日本經濟起飛時代。那時人們錢包飽滿，個個都是消費達人，也沉迷于投機活動，股價房價經常漲到不清不楚，短短幾年就翻了幾番。
那時，日本企業在世界各地撒錢，一個常聽到的說法是：單單東京的地價，就可以買下整個美國。結果，西方媒體日夜在談日本威脅論，有如在談論新時代的“黃禍”。
日本還來不及買下美國，到了90年代初，它的神話就徹底破滅。日本股價房價狂泄不止，經濟從此一蹶不振，增長率在正負2%之間遊走。
日本也從一個物欲橫流、紙醉金迷的社會，變成一個學者所謂的“低欲望社會”。
著名學者大前研一這麽形容當下日本社會：青年喪失了鬥志，沒什麽遠大抱負，只滿足于簡單生活。
另一社會學者三浦展則說，年輕一代的工作意願、學習意願、消費意願全面下降，對全盤人生“熱情低下”。
低欲望也許是美德，但也是一把雙刃劍，爲社會引來一堆嚴峻的問題。
低欲望也表現在不想結婚生子，不做個人財務管理，不買股不買房，許許多多成年人因此成了“啃老族”：還住在父母家，靠父母補貼開支；父母過世後則依靠社會福利救濟。
對這種種現象，日本政府看在眼裏，急在心裏，多年來想盡辦法提振國民士氣、刺激消費，包括不斷降低利率，甚至降至負利率，但始終不見成效。
日本人儲蓄成風，畢竟這是個急速老化的國家，防老養老得靠自己，因此必須大量存錢。
今年四月，日本政府在民間撒錢，向每名國民發放10萬日元（約1300新元），作爲疫情下的生活補貼，但很多人選擇不用，把錢存起來。
今年7月，爲了刺激國內旅遊業，日本公布推出“Go To Travel”及“Go To Eat”補貼計劃，用于補貼國內旅行和餐飲消費，不料民間反應不佳，人們提不起勁消費。
中老年新加坡人應該記得，我們的領導人曾經大力鼓吹向日本學習，向這個幹勁十足、積極進取的國家取經。
近年來，我們更常聽到的是，各國都以日本的經驗爲戒，都在防範日本式的泡沫和通貨緊縮。
一個國家的命運轉變何其快！
強如日本也不能幸免，我們更不得不防。