美國不停地利用南海問題給中國找麻煩。1月17日，美國海軍「霍珀」號飛彈驅逐艦擅自進入中國黃岩島附近海域，被中方警告驅離。
1月30日，美國《國家利益》雜誌網站刊發文章叫囂「在東協扶持代理人，阻止中國在南海填海造島」。該文把南海仲裁案當作尚方寶劍，全面否定「九段線」，否定自古以來就是中國領土和領海的南海諸島。
該文唯恐天下不亂，認為：「沒有理由認為中國會放棄對南中國海日益強硬的立場。北京方面非但沒有妥協，反而穩步收緊了對該地區的控制。」因此提出短期、中期和長期對策，與中國針鋒相對。
短期對策是，「限制或制裁一些參與南海造島的疏浚工程的公司業務」；中期對策是，把馬來西亞、越南、汶萊、菲律賓、印尼和泰國等國家拉攏起來，一起對付中國，而美國在中間穿針引線。長期對策是，組建以美國、日本、澳大利亞和印度在內的「四國聯盟」，「為解決南海問題提供了一條可能的新途」。
美國《國家利益》的觀點，代表了美國軍方和政府的立場。美國在南海攪局由來已久，美國人看到南海安定就不舒服。東協和中國就南海有了準則，沒挑起爭端它不甘心，總是要做點手腳。從美國立場：必須讓世界動盪起來，因為根據辯證唯物主義，矛盾無處不在。有矛盾才有衝突，武器市場才會熱起來，美國作為世界最大軍火製造商，才能收割世界渴望和平的國家的財富。
在當前南海局勢平穩的背景下，美國的妄動讓世界清楚看到，究竟是誰不願看到南海保持穩定，究竟是誰成為推動南海「軍事化」的最大因素。很顯然，如果美國一再在本地區無事生非、製造緊張，最終只會讓中方得出這樣的結論：為切實維護南海和平，中方在南海的相關能力建設確實有必要加強、加快。
美國一天不滅，一天亡我之心不死，這是他們帝國主義的本性。對於來犯之敵，只有迎頭痛擊。南海是中國的。全中國人都會為捍衛自己的領土不惜一切的！八年抗戰和抗美援朝就是最好的證明！
譯文如下：
美國在南海的航行自由行動的步伐明顯加快。去年，它在五個月的時間裡進行了四次這樣的行動。這與歐巴馬整個第二任期期間的總共四次行動形成了鮮明對比。
1月17日，美國驅逐艦「霍珀號」在2018年進行了第一次行動。這一次發生在斯卡伯勒淺灘（註：指中國黃岩島）附近，比之前的行動要遠得多。就像那些早期的自由航行行動一樣，它很快受到了中華人民共和國的譴責。
中國國防部發言人稱，美國軍艦重複的「再次」入侵南海中國島嶼和領海，危及雙方利益。他譴責這些行動威脅中國主權和安全，並破壞了地區安全與穩定。
斯卡伯勒淺灘一直是不斷摩擦的根源。中國和菲律賓都宣稱擁有主權，並且馬尼拉和北京之間於2012年形成對峙局面。美國斡旋了本來應該互相撤軍的事，但中國仍然對該地區建立了有效的控制。然而，到目前為止，北京方面並沒有與同南海群島和西沙群島一樣，進行填海作業。
但這種克制可能即將結束。中國的國有新聞機構現在公開承認，中國確實在南海地區從事了重要的人造島嶼建設。中國媒體也公布了一些新的疏浚。這其中包括亞洲最強大的挖掘船之一的「天鯤號」 。據報道，這艘長140米的船每小時可以疏浚6千立方米，並且可以達到海平面以下35米。北京方面似乎警告說，它可以在任何時候進行快速的島嶼開發，而斯卡伯勒淺灘可能就是其中之一。
中國在南海問題上的立場
中華人民共和國早就公布了包括該地區大部分地區的「九條線」的南中國海地圖。 根據中華民國最初出版的地圖，北京對「九條線」的確切含義是模稜兩查的。它是對其中包括西沙群島、南海群島和斯卡伯勒淺灘在內的土地聲索主權?還是說整個地區包括水域都屬於北京，本質上使南海成為其領海?中國多次干擾美國軍艦和軍用飛機穿越和飛越該地區，似乎暗示了後者。然而，北京方面對這一觀點提出了抗議，稱其從未乾擾過穿越該地區的海上航道的民用船隻。
2016年，菲律賓常設仲裁法院就菲律賓提起的對中國提起的訴訟作出裁決，這是適用於《聯合國海洋法公約》簽署國的具有約束力的仲裁的一部分，菲律賓和中國都是該公約的締約國。仲裁法院 在很多方面都做出了裁決，幾乎所有的判決都是支持馬尼拉。這包括一項裁決，即中國對歷史權利的主張，違反了《聯合國海洋法公約》沒有法律效力。
但北京方面直截了當地拒絕了判決。中國外交部發言人陸康稱仲裁法院是一個「濫用法律的法庭」。中國駐美國大使崔天凱指責法庭「專業不稱職」和「誠信問題」。事實上，自這項裁決以來，中國政府已經擴大了其軍事存在，儘管中國曾承諾歐巴馬總統不會「軍事化」南海。
與此同時，中國的行動也越來越讓印尼擔憂。印度尼西亞的領土延伸到納圖納島和一組天然氣田的南海。中國漁船不斷地侵占其水域，就像在斯卡伯勒淺灘一樣。更令人擔憂的是，一艘因非法捕魚而被印尼當局拘留的中國漁船，被中國海警搶了回去
因此，中國日益增長的海軍實力也引發了擔憂。最令人擔憂的是，印尼要求澄清納圖納島(以及周圍水域)是否在九段線以內，尚未得到北京方面的官方澄清。相反，中國表示，儘管它承認印尼對納圖納島的主權，但它仍保留「對海洋權益的重疊主張」。
這些問題導致印尼在2016年擴大了在納圖納附近的軍事設施。這包括擴大該島的跑道，增加部署在那裡的軍隊數量。在2017年，雅加達宣布，它將把納圖納附近的地區改名為北納圖納海。中國立即拒絕了這一提議，並警告稱，這不會「有利於」良好的關係。
然而，名字的改變已經被美國暗中認可。國防部長詹姆斯•馬蒂斯在訪問印尼時使用了這個詞，他說:「我們可以幫助維護南海的海洋意識，北納圖納海……這是我們期待做的事情。」
對未來的綜合行動方針
沒有理由認為中國會放棄對南中國海日益強硬的立場。北京方面非但沒有妥協，反而穩步收緊了對該地區的控制，而其對印尼的行動表明，它的雄心可能會進一步擴大。中國政府顯然在長期努力。因此，美國有必要採取短期、中期和長期的應對措施。
短期:減緩中國的行動。
中國的島嶼建設是一個巨大的挑戰。事實上，北京已經建造了全新的島嶼，包括機場和軍事設施，從而造成既成事實。中國人民解放軍(PLA)，包括海軍、空軍和火箭部隊的不斷增強的力量，使得挑戰中國成為一個更加危險的命題。
但中國建造這些島嶼的能力取決於某些公司，比如國有的中國通信建設公司以及它們建造和維護疏浚的能力。由於他們的疏浚設備依賴進口部件，限制銷售和供應這些部件會影響填海造地的速度。
也有可能限制一些參與北京疏浚工程的公司的業務。不是所有的都是國有企業。一些是在中國和香港註冊的商業實體。拒絕他們在美國(以及理想的日本、澳大利亞和歐洲)投標商業合同的能力，將迫使他們評估南海的行動是否物有所值。國有企業也很容易受到制裁。即使他們不太容易受到制裁，但中國仍希望擴大自己的全球足跡。通過宣傳他們在南海活動中的作用，並對他們的行動實施制裁，可能會限制他們在國際上的存在，或者至少影響對他們的看法。
中期:改善各國政府協調能力。
限制中國行動的最大政治挑戰或許是其他國家缺乏協調一致的回應。在南沙群島，這不是東協國家對中國的問題，而是一系列相互挑戰的主張。馬來西亞、越南、汶萊和菲律賓都聲稱至少擁有部分南沙群島主權。要想平衡中國的政治壓力，各國政府必須首先達成一種共同的談判立場。美國需要在吉隆坡、馬尼拉和河內的斡旋中發揮積極作用。
同樣，東南亞對中國的任何一種共同回應，最終都必須包括東協成員國中人口最多的印尼。東協不太可能發揮直接的軍事安全作用，但加強成員國之間的信息共享、海上領域意識和總體態勢感知，將有助於東協內部的信心。無法確定馬航MH17航班的命運，這突顯出，無論中國在該地區的主張如何，這種改進的信息共享都有可能實現。
改善各國協調關係也需要恢復與泰國的關係。在東協內部，泰國是第四大人口大國，其國內生產總值(名義GDP)位居第二，是世界上最大的軍隊之一。它也是美國的盟友，也是冷戰後美國軍事干預的主要夥伴。它也位於「印度-太平洋」地區的中心位置。
但是，泰國2014年的政變以及隨後的鎮壓民眾的不滿情緒，造成與美國人的情感不一致，嚴重影響了華盛頓與曼谷的關係。美國當然不應該贊成這樣的舉動，應該努力把泰國重新拉回平民統治和有秩序的軍民關係的道路上來。
長期：構建新辦法
在這一天到來的時候，這些舉措表明，美國不能獨自應對南海問題。但正如特朗普總統在最近的世界經濟論壇上指出的那樣，「美國第一」並不意味著美國唯一。同樣，儘管美國可以做很多事情來幫助平衡中國，但更多的事情可以與其他國家一起實現。
美國、日本、澳大利亞和印度的新興「四國聯盟」為解決南海問題提供了一條可能的新途徑。當這四國的官員在特朗普總統11月的亞洲之行期間會面時，這個概念注入了新的活力，這一概念已經持續了近十年。
與此同時，如果中國選擇調整自己的做法，並避免繼續建設人造島嶼破壞該地區的穩定，一個非正式的「四國同盟」，比一個預先假定的敵對行動的正式聯盟要積極得多。
前景:仍然是個問號
未來幾年，中美兩國可能會把重點放在國內經濟發展上。如果是這樣的話，那麼合作的可能性就會很大。
但過去的十年表明，南海的摩擦日益加劇，最近的事件讓我們沒有理由相信，這種趨勢正在發生變化。美國「霍珀」號航母的尾跡還有待觀察，但美國最好是未雨綢繆。