擁有被外星人綁架的記憶的人往往會變成執著的懷疑論者。他們排斥那些把這樣的記憶解釋成錯覺或是幻覺的科學家。在公眾把他們當成傻子、精神病的嘲笑中堅持自己的立場。為什麼會有人相信自己曾被外星人劫持呢?
對幾十個自稱被外星人綁架的人進行研究之後，哈佛大學的心理學教授蘇珊·克蘭西指出，這些有關被綁架的過程的記憶即便不可信，也是可以理解的，這些人不應該被當成傻瓜和精神病，他們的經歷應該被嚴肅地對待。在今年10月即將出版的新書《綁架：為何人們會相信他們曾被外星人劫持》中，克蘭西博士從心理學的角度解釋了這種所謂對外星人的深刻記憶是如何形成的。
「睡眠麻痹」引發幻覺
克蘭西博士解釋，被綁架的記憶開始於一種偶然發生但並不罕見的「睡眠麻痹(sleepparalysis)」的經歷。當處於多夢的「快速動眼期(REMsleep)」時，在極少數的情況下，有的人會醒來一段時間並發現自己不能動彈。心理學家估計，大約有五分之一的人至少擁有一次「睡眠麻痹」的經歷，其中大約5%的人在這期間將置身於令人恐懼的情境當中，例如，耳邊嗡嗡作響、全身好像觸電了似的在顫抖、感覺身體像是懸浮在半空中，有時還會伴隨對於外星人的幻想。
他們中的一些人需要找到一種對於這種現象的解釋，即便這種解釋如超自然現象般讓人不可思議，他們也會接受。儘管沒有人對此進行系統的研究，克蘭西博士提出，基於與這些自稱被外星人綁架過的人的談話，她發現，這些人往往本身就是對超自然現象和外星人感興趣的人。而且，在尋找事情的真相的過程中，他們常常會求助於心理醫生，希望用催眠術找出更多那種夢一般的經歷的細節。
心理學家發現，催眠是一種深度放鬆的狀態，在這種情況下，人們會變得易於接受某種暗示。研究發現，當在催眠的狀態下，人們受到鼓勵去想像一個逼真但全然編造的事件時，事後往往會認為這個場景是來源於一次真實的經歷。
外星人形象源於大眾文化
那麼，這些人記憶當中的那些擁有大眼睛的綠色小人又是從哪裡來的呢?克蘭西博士認為，這些形象來源於大眾文化，是媒體關於UFO目擊的報道以及外星人相關的電影和電視劇的記憶碎片。她在書中寫道，1953年，被外星人劫持的場景第一次出現在了電影《火星入侵者》中，在這之後，美國出現了很多有關被外星人綁架的報道，此外也湧現了許多其它有關外星人的作品，其中包括了電視系列片《外部界限》(TheOuterLimits)。
1961年，在《外部界限》中的一集播出後的幾天，美國媒體報道了新罕布夏州的一對夫婦貝蒂和巴尼·希爾自稱被外星人綁架。在丈夫的描述中，外星人是擁有碩大的頭部和閃亮的大眼睛。之後，這一描述在一本有關這類經歷的暢銷書中出現，並啟發了好萊塢大導演史匹柏，在1977年的電影《第三類接觸》中，他塑造的外星人形象與希爾夫婦的描述相近。生活在效仿藝術，而反過來藝術也在效仿現實生活。在不斷的效仿當中，相同的場景乃至對話都不斷地在被循環利用。
儘管細節大不相同，有關綁架的敘述在大體的輪廓上都很相似，而且常常都會包含與性或者生殖相關的內容。在新書中，克蘭西博士節選了一段來自1970年的有關被綁架的經過的陳述，「他解開了襯衣的扣子，把那個東西(一根針)放到我的肚臍里。我能感覺到他們把那個東西在我的身體里移動，到了我的胃附近。」這樣的表述無論是過去還是現在，都能在有關被外星人綁架的回憶中找到相似的表述。
夢境和現實的混淆
在2002年的一項實驗室研究當中，克蘭西博士和另外一位哈佛心理學家理察·麥克納利對自稱被外星人綁架過的人進行了一次標準的詞語聯想(word-association)測試，旨在了解他們產生虛假記憶的傾向性。參與者根據所給出的詞語之間的相互關係推斷出沒有給出的一個詞，例如，從「白糖」「糖果」「酸」「苦」推測出沒有給出的這個詞是「甜」。
在這個測試當中，擁有被外星人綁架的記憶的人比一般人更傾向於給出錯誤的答案。克蘭西博士等人認為，這表明了他們存在一種「源錯誤」易感性，即錯誤地歸結記憶的來源，例如通過把對一場電影的模糊記憶同一場夢混淆起來。
在另一實驗中，研究人員發現，回想有關綁架的那段記憶會引起身體上的一些生理學上的變化，例如，血壓和汗腺的反應比那些「創傷後壓力綜合徵」患者的還要高。那些記憶造成了強烈的精神創傷，每當這種記憶浮現，它就會加深人們對於那些讓人印象深刻的事的確發生了的確定性。
在一個基本的層面上，克蘭西博士對被外星人綁架的「虛假記憶」進行了歸結：外星人綁架的故事是人們理解為何生活中存在如此多的奇怪讓現象的一種方式，它們在內心深處給人以安慰。我們在這個宇宙中並不孤獨。
對於外星人綁架事件學者眾說紛紜，但是人們還是更傾向於相信外星綁架實則為人類幻覺。至於幻覺也好，真實事件也罷。還需要更多的證據去證明這些猜想。
2011年一位NASA科學宣稱他找到了外星蟲的化石在隕石里，這位天文生物學家Richard Hoover說這些化石沒有任何跡象是地球上的東西。這三顆隕石被認為是太陽系裡最古老的隕石。Hoover說樣本缺氮的情況顯示這外星蟲可能是在有水的時候生長的。但這樣本里的東西到底是不是生物目前還未被證明。
天文生物學家提議過金星的酸性雲里可能會有生命的跡象。金星的大氣層是我們太陽系裡跟地球最相像的大氣層，它的溫度與壓力跟地球類似，而且還有水蒸氣與少許的氧氣。它的大氣層有二氧化硫(carbonyl sulfide)的化學物，在地球上通常是有生物活動的指標。更有趣的是金星的雲里發現過細菌狀的粒子。
1976年NASA的維京號(Viking Lander)發現了火星上有生命的證據，但後來被認為是地球的污染物。不過在2008年鳳凰號火星登陸器(Phoenix Lander)發現了氧化性化合物在火星的土裡，這讓NASA的科學家可以重新解釋1976年的數據，後來有些科學家表示火星的土裡含有生物物質。但假如要肯定的說火星上真的有生命還必須再做更多的研究。
NASA的天文地理物理學家說木衛二(Europa)上的紅色色調有可能是冰凍的細菌。木衛二的結冰表面下存在著比地球還要多的水，因此它是我們太陽系最有可能有生命的地方，它有所有生命需要存在的條件。
1977年科學家偵測到了太空中的WOW!訊號。這訊號有可能是外星文明送出的訊號，它比背景雜訊要強大30倍，而且是地球發送器所無法達到的頻率。
NASA表示甲烷系的生物有可能存在於土衛六或泰坦星(Titan)上。泰坦星的大氣層有豐富的碳分子，科學家相信這是讓地球生命誕生的元素。泰坦星的表面被認為有液態甲烷的海洋。
土衛二(Enceladus)可能是我們太陽系裡除了地球以外最有可能適合居住的地方。NASA的探測器顯示土衛二的南極冰層底下有溫熱的鹽水海洋。這是太陽系裡除了地球以外唯一我們知道有熱活動的地方。地球上的熱液噴泉扮演了生命形成時很重要的角色。
自從2001年全世界的望遠鏡收到了快速爆發性的無線電波，而且還據有一種數學模式。這很有可能是外星文明來的訊號。從55億光年遠的地方傳送過來，這10次的無線電訊號爆發不符合任何天文物理學的模式。
NASA的好奇號探(Curiosity)測器回報了火星上現在或過去有生命的跡象。火星上有甲烷氣體表示可能會有微生物的存在，地球上大部分的甲烷都是由微生物所製造，這樣的甲烷氣體應該可以保持300年左右，但好奇號發現這些甲烷氣體幾個星期後就消失了。
克卜勒(Kepler)望遠鏡的數據顯示跟地球相似的星球非常的普遍。科學家估計可能有110億個地球大小的適居星球在我們的星系裡，能有水的存在讓生命可以延續。