鬃狼是一種珍稀的犬科動物，是南美最大的犬科動物。它有著一件長長的、金紅色的「外套」， 在體側皮毛是紅褐色，而在背部和腿部為黑色，在尾巴尖部、喉嚨處為白色，與眾不同的鬃毛可以豎起，當遇到危險或準備進攻時，鬃狼會擴大身體輪廓，以顯示自己。
鬃狼成年體重大約20公斤~23公斤，肩高1米左右，主要吃素及小型動物，由於它們不狩獵大型獵物，所以犬齒比較不發達，比較稀少，近危。
鬃狼腿長而細，就像踩著高蹺，這有利於它們在高高的草叢中向四周瞭望。吻部、腿爪和耳尖黑色，身體也苗條，耳朵大而直豎。由於它們不狩獵大型獵物，所以犬齒比較不發達
成年鬃狼體重大約20-23公斤，肩高1米左右，體長約1.24-1.34米，尾長28-40厘米。
鬃狼每天出巢狩獵若干次。一般它們都會在午夜過後，大約從凌晨3時半開始出外活動，直到清晨6時左右，鬃狼的活動達到最高潮。過了7時半，太陽升起，鬃狼就不再活動，返回巢穴休息，或是在小山岡上睡約4個小時。中午12時過後，鬃狼又開始活動，不過，並不像清晨時那麼劇烈。在午後大約活動6-7個小時，但並不急著停止。到夜間的11-12時左右，是一天中最後的活動期。
夜間和黃昏是鬃狼活動的頂峰，雄性更加活躍一些。雄鬃狼和雌鬃狼配偶關係比較固定，通常共享一片領地（大約27平方公里），但是除了交配期以外通常獨自覓食。鬃狼用尿液和氣息標 志領地，領地主人嚴密地監視自己的領土，在領地之間流浪的雄性鬃狼時時刻刻想著取領地主人而代之。
鬃狼是雜食性的。它吃犰狳、兔子、齧齒動物和其他小型哺乳動物、魚類、鳥類、鳥卵、爬行類、腹足類和其他陸生軟體動物、昆蟲，也吃各種水果，例如香蕉、番石榴等等以及植物的根和塊莖，有時候會偷竊家禽和小家畜。
鬃狼可以發出三種類型的叫聲。一種是在黃昏時經常聽到的叫聲；另一種是高音哀鳴；最後一種是打鬥時的咆哮。
鬃狼主要棲息在高草原、灌木叢等地，以開放的樹叢和濕地為主,也喜歡在較稀疏的乾燥的灌木叢內活動，有時也在農田和牧場出沒。
主要分布於阿根廷、玻利維亞、巴西、巴拉圭、秘魯，在烏拉圭可能已經滅絕。
鬃狼平時成對或單獨居住，繁殖季節雌雄鬃狼在一起比較常見。北半球飼養的鬃狼在10月和2月繁殖，南美洲在8月和10月。交配期持續1-4天，懷孕期約65天，每胎1-5隻幼崽，最高記錄據觀察是7隻。
9日左右新生兒睜眼，4周左右開始吃固體食物，11周毛髮從黑變紅，15周斷奶。1年左右完全長成，達到性成熟。野生的鬃狼很少被看見和它們的幼崽在一起。
飼養狀態下壽命約15年。
由於鬃狼長的像狐狸，腿又細長，很容易被人誤認為是狐狸，也有專家說它二者都不是。
之所以說它非狐非狼，是因為乍一看它的毛色和狐狸幾乎完全一致，而細長的四肢又像大型的犬科動物。這些奇異的特徵讓人們懷疑它是否屬於犬科？的確，雖然名字叫狼，不過最新研究表明鬃狼與犬科動物並沒有很緊密的關係，它屬於更新世時期南美洲哺乳動物的倖存者。
鬃狼肩高約1米，體重20~25千克。體側皮毛金紅色，而背部和腿部為黑色，在尾巴尖部、喉嚨處為白色。與眾不同的是鬃狼的鬃毛可以豎起，這也是它得名的由來。
鬃狼的怪樣子和曾經廣泛的地理分布給它帶來許多名字，在葡萄牙語中被稱為”lobo-guará “（Guará 狼）；瓜拉尼語稱其為”aguara guazu”（大狐），西班牙語稱其為”zorro rojizo”（紅狐），而在19世紀它還有一個現在已經廢棄不用的名字—–Canis jubatus，jubatus就是拉丁語”鬃毛”的意思。
鬃狼細長的四肢有利於它在高高的草叢中向四周瞭望以躲避危險、尋找獵物。當遇到危險或準備進攻時，體態苗條的鬃狼會擴大身體輪廓佯裝強大。由於體質弱小所以不能狩獵貘、水豚等大型獵物，因此犬齒不發達。
另外一個不同於犬科動物的特徵是鬃狼幾乎算是吃素的。雖然它吃兔子、老鼠、鳥類和昆蟲，有時還會偷竊家禽和小家畜。但是有趣的是，水果和蔬菜在鬃狼的菜單上占據很大部分，超過50%。
香蕉、番石榴等水果它都吃，特別是一種類似西紅柿的水果Solanum lycocarpum (這種水果也因為受鬃狼偏愛的緣故而稱為Wolf Apple、Wolf Fruit，很可能是我們現在吃的西紅柿的改良前品種)。過去人工飼養的鬃狼都被傳統地餵食大量肉類，常導致腎結石的發生；動物園發現這種雜食現象後開始餵食蔬果和狗食。
鬃狼的英文名稱叫Maned wolf，這個名字讓人們覺得這種動物很”男人”。其實鬃狼得此雅號當之無愧，雄狼和雌狼的配偶關係非常固定，通常共享一片領地（大約27平方公里），夫婦共同防禦領地，但是除了交配期以外通常獨自覓食。鬃狼用尿液標誌領地，嚴密地監視自己的領土，流浪生活的雄性鬃狼時刻覬覦領主的統治權。
鬃狼的體型和食性使它們更容易被人類接納，簡直可以當作生活在野外的家犬。它的樣子很可愛並且不太敢襲擊人類。而且弱小的鬃狼還會被兇猛的獵狗攻殺。
鬃狼瀕臨滅絕，IUCN（世界保護聯盟）將其列為低危級。
