醫生指出，多疾病年長腎病患者較適合依靠吃藥和飲食管理的保守治療，洗腎可能無法顯著延長壽命。（檔案照片）
中央醫院腎科顧問醫生顔賢文指出，身患多種疾病的年長腎病患者較適合保守治療，洗腎可能無法顯著延長壽命。如果他們患有缺血性心髒病中風和癌症等其他疾病，部分患者反而會因這些病況惡化而去世。
朱美成的母親10年前診斷患上腎病，兩年前病情惡化至需要洗腎。然而，母親最終沒有選擇洗腎，反而以保守治療管控末期腎病。
保守治療指的是依靠吃藥和飲食管理來管理病情。朱美成（52歲，醫療工作者）受訪時說，77歲母親也患有心髒疾病，曾經進行心髒繞道手術。若進行血液透析，需再次進行手術減輕心髒負擔。這對年邁母親來說，身體可能無法負荷。
“媽媽多番考慮後，決定跟隨自己的想法，選擇保守治療。我們也很幸運，雖然當時醫生說她只剩下三至六個月壽命，但近一年後，她的情況依然穩定。”
然而，朱美成的母親是少數接受保守治療的末期腎病患者。根據新加坡中央醫院提供的資料，過去兩年來，院方每年照顧約430名新末期腎病患者，當中只有約10％選擇保守治療，可見大多數病人對保守治療仍有保留。
這與院方參與的另一項調查結果有所不同。該調查顯示，當腎病患者和看護者得知有保守治療選項時，超過一半會考慮采用這一療法。意向調查結果與實際情況的落差顯而易見。
該調查于2015年進行，共有160名腎病患者和看護者參與，以了解他們對洗腎和保守治療的態度。參與病患和看護者的平均年齡分別是74歲和56歲，病患除了有腎病外，大部分至少有多一個病症如糖尿病或心血管疾病。
新加坡中央醫院腎科顧問醫生顔賢文說，有多種疾病的年長腎病患者其實較適合保守治療。
他說：“洗腎可能無法顯著延長他們的壽命，並且需要花時間來洗腎和看醫生，生活素質不一定變好。此外，洗腎無法治愈腎病和這些疾病，只是代替腎髒把有害物質排出體外……如果腎病患者有缺血性心髒病中風和癌症等其他疾病，部分腎病患者反而會因這些病況惡化而去世。”
慢性腎病的發展分爲五個階段，最終可能引致腎衰竭。一般上病患在進入腎衰竭、剩下15%至29%腎功能時，醫生會向他們講解洗腎和保守治療的利弊，讓他們做出知情的考量。
新加坡中央醫院腎科高級顧問醫生锺慧玲副教授強調，保守治療只是爲病患提供另一選項，最終決定取決于病患和家人。至于爲何很少病患選擇保守治療，她解釋，一些病患原本選擇了保守治療，最後因身體強烈不適，改而洗腎來舒緩情況。部分病患也想通過洗腎延長壽命完成一些事項，來減少生命中的遺憾。
對于那些選擇保守治療的病患，锺慧玲指出醫生會通過藥物和建議攝取低鹽低鉀的食物來管理病患的病情。
病患和看護者對保守治療態度的調查是由中央醫院和杜克—新加坡國立大學醫學研究生院屬下的連氏慈懷研究中心進行，由淡馬錫創新基金會資助。
中心執行主任芬克爾斯坦教授（Eric Finkelstein）指出，兩家機構正在合作，希望明年能推出教育資料如視頻和手冊等，增加年長末期腎病患者和看護者對保守治療的知識，好讓他們更好地作出決定。