圖：口徑和威力最大的.50口徑版本沙漠之鷹。沙漠之鷹有多個口徑和版本，槍管上方開有導軌的型號是後來才有的。
沙漠之鷹手槍由以色列軍事工業公司推出，但其主要設計是由美國明尼蘇達州的馬格努姆研究公司所完成——說是公司，其實早期就是幾個槍械愛好者聯繫上一個工程師搞的槍械作坊。由於研製實力和資金、商業推廣能力不足，初始狀態的沙漠之鷹在供彈可靠性上存在大量問題，而且馬格努姆公司也沒有足夠的資金和渠道去推廣銷售它。
圖：沙漠之鷹有短、長兩種槍管的版本，上圖為10寸版的.50長槍管型。
在這種背景下，馬格努姆公司開始尋求研發和商業推廣上的合作夥伴，並與以色列軍事工業公司形成了合作關係。以方在接手沙漠之鷹項目以後，進行了不少的測試和設計修改完善，工作量大約占整個型號的20%左右。總的來說，沙漠之鷹其實是一把比較純正的美國槍——實際上它也只能誕生在美國市場。
沙漠之鷹一共有5個口徑，研製之初時採用的是.357馬格努姆彈藥，在1985年又推出了.44馬格努姆版，1987年推出了.41口徑版本。最為喜聞樂見的12.7毫米口徑（.50 AE）版沙漠之鷹，推出於1991年，而98年又推出了一個.44 Cor-Bon口徑。不過.41口徑和44 Cor-Bon口徑已經被市場所淘汰，現在打開馬格努姆研究公司的官網，會發現他們只提供六個版本的沙漠之鷹：.357、.44、.50三種口徑的6英寸、10英寸槍管版本。
由於沙漠之鷹主要針對美國民間市場開發，因此它採用的都是英制單位的彈藥口徑。英制單位下的口徑是以1英寸（25.4毫米）為單位的，不過小數點前的0通常會被省略掉，有時候甚至小數點本身也會被省略。比如巴雷特狙擊步槍的口徑就通常有12.7毫米和.50兩種表述，後者指的就是0.5英寸。有時新聞報導中會出現美英軍隊裝備口徑高達50毫米的機槍或者狙擊步槍，就是翻譯者在這裡犯了錯誤。
圖：最左邊三個就是沙漠之鷹現在用的子彈，從大到小分別是.50、.44、.357。注意.357和.44彈殼的底緣比藥筒本體直徑要粗。右邊第二個就是現代軍警普遍採用的9毫米手槍彈，注意.357彈頭和9毫米其實一樣粗，.357的細長是對比出來的錯覺。
沙漠之鷹採用的彈藥口徑，就像公司的名字一樣，始終繞著馬格努姆這一系列典型的美國風格彈藥打轉。馬格努姆（常常也翻譯為「馬格南」）的英文原意是Magnum，一種1.6升的特大號酒瓶；後來被引申用於命名那些比同級別槍彈狀態更多火藥、威力更大的槍彈。
圖：.357口徑左輪手槍打開時的照片，注意彈巢內的彈膛形狀，它不需要子彈擠在一起排列，因此彈殼本體不是標準圓柱影響不大。反倒是子彈底部更寬，能夠極為簡單的就把子彈準確卡在彈巢上，不會出現子彈往前掉的情況。
僅以軍警市場來說，.357馬格努姆彈藥的基本設計極為老舊，早已被時代所拋棄。這類彈藥是很早年代為左輪手槍而開發的彈種，彈殼設計只考慮簡化彈巢上的定位和拋殼設計，因此採用了有底緣設計；槍彈底部會凸起一圈出來。這對於彈匣供彈、尤其是較大容量的彈匣供彈容量和可靠性都非常不利。
而.357、馬格努姆這類彈藥之所以能活下來，其市場份額甚至還能支撐起大量新型槍械的開發；這就完全依賴於美國的特殊國情：民間槍械市場發達，而且由於建國歷史文化的傳承，槍械愛好者對左輪手槍和大威力槍械抱有極大的熱情。如果易地而處，不要說是禁槍的國家，即使是允許持槍的一些歐洲國家內，沙漠之鷹這樣的槍就算造出來也會在最初就夭折。
很多人一直認為沙漠之鷹是世界上威力最大的手槍，總的來說這個結論是非常錯誤的。沙漠之鷹的威力在自動手槍里是最大的，但和一些怪獸級的左輪手槍和單發射擊手槍比起來，它只是個輕量級選手。
圖：1859年製造的90斤重的巨型雷明頓左輪，口徑28毫米；不過它就像鞋店門口的巨型皮鞋，只是用具和精緻的罕見收藏品、傳家之寶、鎮宅神器，不是真正的手槍，發射時必須在桌子上固定好才能打。
這種誤解在不允許民間持有槍械的國家尤其普遍。因為這些國家的軍事和槍械愛好者，基本上只能見到比較著名的軍警用槍械繫列的信息——即使是在遊戲里。確實沒有哪一種真正的軍警手槍，威力能和沙漠之鷹處於同一級別。軍警手槍的9毫米、11.43毫米（.45）槍彈，威力最高（強裝藥彈）也就是勉強接近600焦耳，而.50版本的沙漠之鷹最高能達到2200焦耳。
圖：發射12.7毫米機槍彈的單打一手槍
圖：左起分別為12.7毫米機槍彈、.50AE彈、9毫米手槍彈
一款槍械威力的大小，首先取決於它使用的子彈。那些單純要將威力做到極致的手槍，往往會採用「單打一」的單發裝填形式，採用大口徑的步機槍彈——比如巴雷特狙擊步槍用的12.7×99毫米彈。這種槍彈的威力達到1.8-2萬焦耳，在手槍上來說，筆者暫時沒有發現威力比這個還大的型號。
圖：Pfeifer Zeliska 600 N.E手槍，威力至少五倍於沙漠之鷹
而在能同時裝填幾發彈藥的左輪手槍中，威力與沙漠之鷹等同、更大的型號也相當不少。比如Pfeifer Zeliska 600 N.E手槍，它採用的就是.600口徑的Nitro Express（15.24×76毫米）槍彈；動能達到1.1萬多焦耳，是沙漠之鷹最大威力（最大口徑版本、發射最大威力彈藥）的5倍以上。
圖：在美國法律政策下誕生的怪胎手槍——發射7.62×51步槍彈的AR10「手槍」。在將肩托換成臂托以後，它在法律上被視為「手槍」，可以採用更短的槍管。否則在未經註冊和許可的情況下，給「步槍」換短於限制標準的槍管，就會違反限制突擊武器的相關法律，那不止是吊銷持槍證照和罰款，還得坐牢。在美國，法律確實能當擋箭牌用。
圖：同樣是12.7毫米直徑彈頭的手槍彈，沙漠之鷹用的.50AE由於子彈總體長度不能繼續加大，威力就要比一些左輪手槍彈藥要小。
刨除一些鑽法律空子的所謂「自動手槍」，沙漠之鷹在能自動裝填子彈上膛的自動手槍中，確實是威力最大的型號。在那些「手炮」級別的武器中，自動手槍和左輪手槍相比，威力上的劣勢來自於對子彈長度的限制。自動手槍要把彈匣插進握把中，而人手掌的大小又限制了握把的周長。應該說，做到沙漠之鷹這個地步，自動手槍的威力已經沒辦法再做大了。
在影視劇和電影中，沙漠之鷹常常成為各路好漢——比如什麼特種兵啊，特警啊，特工們的趁手傢伙；而在很多軍事題材的遊戲中，沙漠之鷹也往往是最強力、最好的手槍裝備。因此常常能見到網絡上這樣的說法，特種部隊和一些老兵油子才會裝備這種威力強大、但是後坐力驚人難以操控的武器——因為一般人打這個槍很容易就能把手腕給打骨折了。
實際上沙漠之鷹確實當得起後坐力驚人難以操控的評價，但手腕骨折就有點言過其實——扭傷的例子倒是能在國外槍械論壇中找到一些。而至於特種部隊裝備它的問題，應該這麼說，多少會有一些特種部隊買了它——畢竟花公家錢給自己買玩具這種事情何樂不為；但是真要帶著它去打戰，那可沒人會這麼幹。
圖：在膛壓降低到安全範圍之前，就把彈殼從槍膛里拉出來的話，就會這樣。這種炸膛現象非常危險，運氣不好的人足以導致手指必須截肢。
首先沙漠之鷹的可靠性並不見佳。由於威力特別大，它不能使用大多數手槍常見的管退式自動原理；否則它會在膛壓降低到安全範圍之前就把彈殼拉出槍膛一部分，然後彈殼底部就會從側面炸開。因此沙漠之鷹採用了類似M16步槍的氣吹式自動原理，由火藥燃氣推動槍機旋轉、後退，再把彈殼從槍膛中拋出。
圖：沙漠之鷹的3D剖面模型。注意槍管下方的細孔道，火藥燃氣就是通過它，從槍管里向下向前運動以後，推動套筒後坐、旋轉槍機開鎖並拋掉彈殼的。整個過程中槍管固定不動
但是在手槍這種特別短的槍械上，要準確控制燃氣推動槍機的流量和壓力，從而兼顧拋殼安全性和可靠性是非常困難的。再加上一些其他的問題，比如自動手槍要完成可靠的循環動作，手腕必須要挺得住才能讓套筒等部件吃得上力；而沙漠之鷹巨大的後坐力很容易讓射手的手腕繃不住，導致「弱腕」現象影響槍械部件運動等等，沙漠之鷹是一款很挑彈藥、也有些挑人，容易卡殼的武器。
退一萬步來講，沙漠之鷹手槍即使很可靠，也並不適合特種部隊使用。首先是它太大、太重了，尺寸比普通手槍大了整整一圈，其2.25公斤的重量是普通手槍的近4倍；攜帶不便、操作反應遲緩都是無法避免的問題。
圖：FN57和格洛克17這樣的塑料槍，才是現代作戰手槍的最佳選擇
尤其是手槍近距離實戰，極為強調最短的反應時間、連續快速射擊，沙漠之鷹的彈容量（根據不同口徑，7-8發）和巨大的後坐力以及槍口火光干擾視線，都完全違背實戰要求。這也是為何世界各國特種部隊都廣泛採用P226、格洛克17等大容量9毫米口徑手槍的原因。即使是熱愛大口徑手槍的美國，他們的特種部隊現在也越來越少使用.45口徑的手槍。
四：沙漠之鷹設計上是否成功和優秀？
作為軍用武器來說，沙漠之鷹太大、太重、難以駕馭，這實際上恰恰是它在民用市場上的賣點；就像烈酒和烈馬一樣，雖然難以駕馭，但卻更能勾起人的興趣。馬格努姆公司在這一方面的設計和營銷上是非常明確而且成功的——他們要賣給用戶的，就是一把能讓人拿來把玩、收藏、在靶場炫耀的大玩具。
圖：英雄，汝可識得此槍？在電影電視劇中的頻繁上鏡，本身就是沙漠之鷹營銷活動的重要一環，事實證明這種營銷非常成功
這樣的產品，實用性是最不用考慮的問題。相反，塑造出「這槍只有強壯的人才能駕馭、能駕馭它的都是硬漢」的形象，加工精緻充滿工藝品氣息、經得起仔細觀摩把玩而不產生廉價感；並且擁有必要的高性能——比如只要槍手能克服巨大後坐力且射擊技術到位，就能把槍打的非常準，從而給槍手帶來巨大的滿足感和向四周炫耀的需求，那麼它的設計就是成功而優秀的。
沙漠之鷹在這些方面做的相當好。比如在70年代開始，格洛克等西方手槍普遍用強化塑料製造一體化的槍身結構，這樣能有效減輕槍械重量、並擴大握把等槍身內部空間，加大彈容量；但在外觀和手感上，塑料就欠缺了鋼材的紮實、堅固的質感。和必須把實用性擺在第一位的軍警不同，民間槍械愛好者顯然更有資本為這些無關緊要的細節付出代價。
馬格努姆公司至今就仍然非常驕傲的宣稱，他們的每一把沙漠之鷹都是用優質鋼材進行精密數控加工而成。從技術進步和實用價值來說，沙漠之鷹的全鋼槍身顯然是落後的；但從收藏和展示價值來說，精加工的鋼製品給人的內心滿足感，根本不是塑料所能替代的。
圖：鎏金、鍍鉻、雕花紋，各式各樣的限量版、工藝版沙漠之鷹占據了總銷售數額里相當大的份額
而在精度表現上，由於自動原理的關係（非常厚重的槍管+槍機旋轉開閉鎖）；相對於其它手槍，沙漠之鷹射擊過程中槍管指向的一致性上優勢極大。尤其是該槍本來就非常偏重於靶場射擊，對於扳機系統的設計和調校極為下功夫，給射手的控制感覺非常好，更是相當有利於射手打出高精度水平。
談論槍械的設計是否成功，最終還是要看它的用途和市場成績。就像不能苛求防身的袖珍手槍能有多大的彈容量、射程和威力一樣；沙漠之鷹其實並不是為軍警用途而開發的武器，它針對的就是民間市場。
而從現在的銷售成績來看，沙漠之鷹在民間市場上建立起了堪稱家喻戶曉的獨特品牌形象，銷量也非常可觀——這也意味著，無論你是否喜歡沙漠之鷹這款手槍，它都已經被市場證明是一款成功而優秀的武器。